Єдиним свідченням полум'я, який убив старого лікаря, виявився прогорів наскрізь підлогу у ванній, де виявили останки Бентлі. Весь інший будинок був в цілості й схоронності, без найменших слідів пожежі.
Яким чином доктора Бентлі могло охопити полум'я, яке спалило його майже дотла, при цьому не залишивши слідів пошкодження навколо нього? Таємниче подія, що трапилася з 92-річним лікарем. лише один з багатьох сотень випадків так званого спонтанного самозаймання людини (СВЧ).
Чи може людське тіло і справді спонтанно спалахнути без видимих причин? Багато любителів містики і таємниць переконані в цьому, однак вчені намагаються при кожному подібному випадку знайти природне пояснення того, що трапилося.
Визначення спонтанного самозаймання людини
Спонтанним самозаймання будь-якого об'єкта вважається займання без зовнішнього джерела вогню внаслідок внутрішньої хімічної реакції.
Перше документальне свідчення СВЧ належить перу датського анатома Томаса Бартоліні, який в 1663 році описував, як одна парижанка згоріла дотла під час сну. При цьому матрац під нею нібито зовсім не постраждав.
З тих пір опису подібних явищ з'являлися практично щорічно, зазвичай з людьми, які перебували у себе вдома. Слідчі іноді відзначали солодкуватий запах диму, а також знаходили сальні плями на підлозі і на стінах кімнат, де були останки згорілих жертв.
Однак не всякий раз людина займається. Деякі жертви СВЧ описували дивне печіння на своєму тілі або випускання диму з рота при повній відсутності будь-яких джерел вогню. Невеликому відсотку людей, які зазнали на собі СВЧ, навіть вдалося вціліти.
Зазвичай для загоряння потрібно нагрівання до високої температури і займиста субстанція. Людське тіло в звичайному стані не є такою. Що ж може змусити його зайнятися?
У 1880-х Чарльз Діккенс виявляв великий інтерес до СВЧ. Закоренілий алкоголік містер Крук, один з персонажів роману Діккенса «Холодний дім», висловлює припущення, що самозаймання людини відбувається після особливо буйною п'янки, коли рівень алкоголю в тілі перевищує всі розумні норми.
З тих пір з'явився ряд інших гіпотез. Згідно з однією з них, загоряння відбувається, коли в кишках накопичується велика кількість метану, який потім запалюється за допомогою ферментів, каталізаторів хімічних реакцій в організмі людини. Однак в більшості випадків зовнішні частини тіла жертв сильно страждають, що свідчить проти цієї теорії.
Інші гіпотези звинувачують в СВЧ накопичення статичної електрики в тілі або ж раптову спалах геомагнітної активності на місці загоряння.
Ларрі Арнольд, самозваний експерт по СВЧ, навіть висунув припущення, що всьому виною нова елементарна частинка, яку він назвав піротоном. Згідно з його теорією, піротони входять в активну взаємодію з людськими клітинами, викликаючи ланцюгову реакцію, подібну вибуху термоядерної бомби.
На сьогоднішній день немає жодної наукової теорії, задовільно пояснює це дивовижне явище.
Бути може, насправді ніякого СВЧ не існує?
Але як в такому випадку пояснити сотні описаних випадків і фотографії обвуглених людей?
Палаючий каскадер Джо Тодлінг
Найбільш забавна теорія СВЧ називається «ефект гніту». Відповідно до неї, людське тіло являє собою щось на зразок свічки, яка, як відомо, є восковим циліндром з внутрішнім гнітом. Люди-свічки запалюються від невеликого зовнішнього джерела, наприклад, запаленої сигарети, і згоряють зсередини.
Роль воску в даному випадку грають жирові відкладення людського тіла, а роль гніту. одяг або волосся жертви. При високій температурі жир тане, проникає в одяг і повільно згорає зсередини подібно свічці. Тому процес загоряння протікає повільно всередині жертви, не пошкоджуючи приміщення.
Але чому ж у такому разі іноді не згорають ноги або руки?
Теоретики пояснюють ці факти температурним градієнтом в людському тілі: чим вище, тим гаряче. Той же ефект можна спостерігати, якщо тримати запалений сірник знизу. найчастіше вона сама по собі згасне, що не діставшись до пальців.
Як же в такому разі пояснити сальні плями, які нерідко знаходять на підлозі або на стінах при СВЧ?
Так само як і свічкові недогарки, запевняють прихильники цієї теорії.
Незважаючи на всю фантастичність «ефекту гніту», у нього безліч шанувальників, навіть в наукових колах. Справа в тому, що багато жертв останнього часу були завзятими курцями, смерть до них приходила, коли вони засипали з палаючої трубкою або сигаретою в роті.
Більшість з них також знаходилося в стані алкогольного сп'яніння або ж страждало хворобою, яка не дозволяє швидко пересуватися, щоб врятуватися від вогню.
Нарешті, зовсім не виключено, що загиблі в результаті СВЧ стали жертвами вбивць, які застосували витончену методику для приховування слідів своїх злочинів.