Першочергова роль в гідросфері належить тиску і щільності води. При температурі +4 градуси у дистиляту щільність дорівнює 1,0 г / см3, у природної води - до 1,35 г / см3. Висока щільність води забезпечує можливість спиратися на неї, в зв'язку з чим у рослин слабо або зовсім не розвивається механічна тканина, а у тварин скелет. Вони можуть знаходиться в товщі води у завислому стані (за рахунок виростів, сплющене, накопичення жиру, бульбашок газу і т.д.). Щільність змінюється і з тиском, який зростає на 1 атм на кожні 10 м і, отже, на великих глибинах воно перевищує 1100 атм.
Всі водні мешканці (гідробіонти) пристосовані до цього фактору і діляться на мешканців незначних глибин, глибоководних, а деякі види (кити, акули, восьминоги) здатні переносити перепад до 600 атмосфер. В цілому, всі гідробіонти більш еврібатние, ніж сухопут ні форми. Стенобатние властива переважно мілководним і глибоководним ви да ми. Висока іпдлотность води визначила також переважне використання при оріе нтаціі в просторі і комунікації ехолокаційних сигналів, інші сприймають відображені електричні імпульси або зміна гідростатичного тиску.
Важливу роль відіграє рухливість води, яка позначається на формі тіла гідробіонтів, снабжніі їх кіслоронодом, поживними речовинами, вирівнює температуру водойм, в яких влітку виділяють три шари: поверхневий (епілімніон), в якому температура зазнає різких добові коливання; металімніон, де спостерігаються різкі сезонні перепади температур; придонний (гіполімніон), в якому температура змінюється незначно.
Температурний режим водного середовища більш стійкий, ніж на суші, що обумовлено її більшої теплоємністю. Зазвичай у верхніх шарах океанів перепад температур не перевищує 10-15, а в континентальних водоймах 30 градусів (на суші перепад досягає 130 град.). З цієї причини болінство гідробіонтів стенотермним, а до Еврітермние відносяться мешканці дрібних континентальних водойм, види вчиняють великі добові та сезонні міграції і широко поширені теплокровні тварини.
Вуглекислий газ використовується для формування скелета ряду безхребетних і забезпечує фотосинтез.
Велике значення для гідробіонтів має прозорість води і її світловий режим, оскільки частина променів відбивається або поглинається водою. При цьому у поверхні поглинаються червоні промені, а синьо-зелені проникають глибше. Відповідно на мілководдях переважають зелені водорості які з глибиною змінюються бурими і червоними.
Найбільша кількість променів проникає до 200 м - це зона синтезу або еуфотіческой зона. Нижче панують сутінки (дісфотіческая зона), а глибше 1,5-2,0 км світло не проникає зовсім (абісопелагіаль). У тварин найбільш яскраво і різноманітно забарвлені мешканці літоралі і субліторалі; в сутінкової зоні широко поширена червоне забарвлення водних тварин, а на великих глибинах чорна.
У зв'язку з швидким загасанням світла в воді, у більшості гідробіонтів зорова орієнтація розвинена слабо або діє лише на близькій відстані. Найбільш древнім способом орієнтації, відомим у всіх водних тварин, є сприйняття хімізму ср їжі. У багатьох видів, особливо хижих і здійснюють дальні міграції, хеморецептори мають виняткову чутливістю. Деякі водні організми володіють і особливим способом харчування - відцідження (фільтрацією) або осадженням (седиментацією) зважених речовин.
Значна протяжність гідросфери визначає її неоднорідність. В океані з вхідними в нього морями розрізняють товщу води (пелагіаль) і дно (бенталь), в яких в залежності від глибини виділяють ряд зон. Кожна з цих зон відрізняється певними умовами і специфічними наборами видів. В цілому у водному середовищі живе 160000 видів тварин (7% від їх загальної кількості на Землі) і близько 15000 видів рослин (6%). У той же час число великих таксонів і тварин, і рослин у воді більше, ніж на суші. При цьому багато хто з них представлені тільки одним видом (один з доказів зародження життя у воді). Найбільш різноманітний рослинний і тваринний світ в морях і океанах екваторіальній і тропічній областей, а з просуванням в високі широти видовий склад біоти збіднюється майже в 100 разів. Максимальна кількість видів зосереджено до глибини 200 м, де йде фотосинтез, в сутінкової зоні їх стає менше, а на великих глибинах мешкають лише деякі хижаки, трупоеди, черви і мікроорганізми.
В цілому основна маса організмів океану зосереджена на відносно невеликій за площею (близько 8%) зоні морських узбереж