Це цінна рослина знаходить застосування не тільки в харчовій промисловості, а й у медицині, миловарінні і виробництві фарб
Соняшник (олійний) - однорічна рослина до 5 метрів у висоту з товстим стеблом. Клас - Дводольні, сімейство - Айстрові, рід - Соняшник. Плід соняшнику чотиригранна довгаста або стисла з боків сім'янка, яка складається з околоплодника (лушпиння, або шкірки) і білого сім'я (ядра). Існує кілька видів соняшнику - це топінамбур, коренеплоди якого вживаються в їжу, соняшник гостролистий є одним з декоративних видів і соняшник олійний - використовується для виготовлення соняшникової олії.
До 30-х років позаминулого століття люди не мали поняття про соняшниковій олії. У Російській імперії першим його виготовив Д. С. Бокарьов з Воронезької губернії в 1829 році. І в досить короткий період часу соняшник став популярний по всій Росії.
Батьківщиною соняшнику є Центральна Америка, звідти в ХVI ст. його вивезли до Європи іспанські завойовники. Спочатку їм прикрашали сади, використовуючи як декоративну рослину, і для одержання насіння, які використовувалися як ласощі. За археологічними свідченнями соняшник вирощували на території штатів Нью-Мексико і Арізона приблизно в 3000 році до н. е. Індіанці використовували в їжу розмелені в борошно насіння соняшнику, а роздавлені насіння вважали вишуканим блюдом. За деякими свідченнями з соняшнику індіанці справляли масло, яке вживали в хлібопеченні і можливо навіть як косметичний засіб для змазування волосся і шкіри. Також із соняшника індіанці витягали пурпурову фарбу.
Сьогодні вирощування соняшнику і виробництво з нього олії поширене по всьому світу. В основному соняшник олійний застосовується для отримання соняшникової олії, що йде не тільки для приготування їжі, а й для технічних потреб. Масло також застосовують в миловарній і лакофарбової промисловості, а відходи від його виробництва йдуть на корм худобі. Крім того з соняшникової олії гидрогенизацией отримують маргарин. Соняшник є відмінним медоносним рослиною.
Насіння соняшнику багаті вітамінами Е і РР, а також поліненасиченими жирними кислотами, лецитином, фосфоліпідами, рослинними воском та ін.
Листя рослини містять смолисті речовини, флавоноїди, каротин і органічні кислоти (фумарова, бурштинова, лимонна та ін.).
У квітках містяться антоціани, бетаїн, флавоноїди, антоціани, гіркоти, спирти, фенолкарбонові кислоти і холін.
Лікувальні властивості соняшнику
Соняшник як лікарська рослина використовується в сучасній медицині як основа в приготуванні препаратів для лікування шлунково-кишкових захворювань, порушення апетиту, зниження температури тіла і розслаблення гладкої мускулатури внутрішніх органів.
Соняшникова олія використовують в приготуванні масляних розчинів, мазей і пластирів, а також застосовується як жовчогінний, проносний і протизапальний засіб для лікування захворювань кишечника, профілактики атеросклерозу і при жовчнокам'яній хворобі. Прокіпяченним маслом у вигляді масляних пов'язок лікують свіжі опіки та відкриті рани.
У народній медицині з листя і квіток соняшника виготовляють горілчану настоянку, яка призначають при малярії, лихоманці, розладах травлення, відсутності апетиту, невралгіях і кропивниці. З кошиків соняшнику роблять спиртову настоянку для лікування суглобного ревматизму. Водний настій квіток допомагає як спазмолітичний засіб при лікуванні бронхіальної астми та шлунково-кишкових кольках.
Соняшник не має протипоказань.