Картопля - овоч мультизадачність: і в салатах використовується, і в супах, і гарнір відмінний, і для ситних «пастуших» пирогів з м'ясним фаршем незамінний. Будь картопля застосуємо і в десертах, був би справжнім Царем Овочів, а, втім, є і такий. З солодкою картоплею - ямсом або бататом - стають можливі страви не тільки ґрунтовні і поживні, а й ніжні картопляні «дурниці» - суфле, оладки, солодкі запіканки з фруктами.
Ямс, багатий клітковиною, вітамінами, марганцем і калієм, обробляється в США, в країнах Карибського басейну, в Китаї, Таїланді і В'єтнамі. Родина батата - Перу і Колумбія, пізніше культура потрапила в Полінезії, Вест-Індію, Нову Зеландію, а потім іспанці завезли батат в свою країну і на Філіппіни, звідки солодка картопля почав хід відразу в двох напрямках - по країнах Середземномор'я і на Далекий Схід.
В даний час батат обробляють в Індії, Індонезії та Китаї, на частку якого припадає близько 80% світового врожаю. Ямс вирощують в країнах Карибського басейну і на півдні США. До речі, в Америці відмінностей між солодкою картоплею не бачать - ямсом називають і батат, хоча ямс - і на дотик, і на смак погрубее. Є ще одна різниця між бататом і ямсом - більш значуща, ніж смакова: ямс слід ретельніше чистити, оскільки в шкірці його накопичується отруйна речовина діаскорін. Є воно і в самому плоді, тому ямс не слід їсти сирим, але при температурній обробці діаскорін безслідно руйнується.
А ось скибочки батата придатні в їжу і в сирому вигляді - тільки краще попередньо овоч вимочити, щоб не гірчить. Бульби батату - великі, довжиною можуть досягати 30 сантиметрів, вага бульб теж сильно розрізняється - від 300 грамів до 2,5 - 3 кілограмів. Інший такий овоч і на 10 кіло потягне, з ринку в господарській сумці не принесеш. Шкірочка плодів батата - тонка, а м'якоть - соковита і ніжна, містить крохмаль, глюкозу, вітаміни, аскорбінову кислоту і каротин. Батат перевершує картопля за вмістом заліза, кальцію і вуглеводів, але і калорійність його - в півтора рази вище. Гарний батат ще й тим, що при дотриманні нехитрої технології, навіть на присадибній ділянці вирощується легко: не хворіє, з бур'янами справляється сам, гарний і врожайний.
Назва «солодка картопля» красномовно - саме на цукровий, як ніби підморожене, картопля, батат схожий за смаком. Але є і сорти, більше схожі на гарбуз або каштани, на лісовий горіх або на мигдаль: у принципі, батат підрозділяється на три групи сортів - кормові, овочеві, десертні. З батата роблять безліч харчових продуктів - борошно, спирт, цукор, листя використовують для салату, а з насіння готують кавовий сурогат. Готують з батату млинці, пампушки і коржі, і чіпси, більш пікантні, ніж звичайні картопляні - відварюють батати на пару (до речі, готуються вони багато швидше звичайної картоплі), нарізають скибочками, умочують в гострий рідкий кляр зі спеціями і смажать у фритюрі.
Трапляються і батати, тушковані з консервованими солодкими каштанами в суміші меду і десертного вина, печеня з батат, помідорів і м'ясного фаршу під цибульним соусом, ніжне вершкове Бататовая пюре, запікати в порційних сковородочки суфле з батату під тертим сиром, запіканка з батат з яблуками і корицею - в загальному, безліч кулінарних шедеврів. І в традиційній українській кухні батату містечко може знайтися: справа в тому, що печена батат найкраще поєднується з соліннями. Недарма його за часів СРСР в Туркменії і Грузії все ж дослідно вирощували, шкода, що не дійшла до, наприклад, японської моделі землеробства, в якій батат - одна з основних харчових культур.
Поки ж, в силу свого походження - солодка картопля найбільш любимо і шануємо в Америці: подають його на святковий стіл до шинки та індички під час одного з головних американських свят, Дня Подяки. Або вже на десерт запасають - з карамельним цукром, кленовим сиропом. Ось такі вони, насправді, різноманітні - з дитинства нам знайомі картопляні радості.