Перша згадка про саках міститься в написі на горі Бехистун, висіченим за наказом перського царя Дарія I, який правив в кінці 6 - початку 5 ст. до н.е.
В епоху заліза виникають племінні союзи саків. Кожен союз очолював цар, який одночасно був жерцем. Влада царя вважалася священною і передавалася від батька до сина.
розселення
Давньогрецький історик Геродот описує чотири групи сакських племен. За його словами, в долині річки Муграбі жили саки-хаомаварга - «Варя хаому», одурманюючий напій, який використовується в ритуальних цілях. Між річками Амудар'я і Сирдар'я, а також в передгір'ях Тяьн-Шаню жили саки саки-тиграхауда - «носять гострі шапки». Пониззя Амудар'ї і Сирдар'ї, басейн Аральського моря, а також територію сучасного Таджикистану населяли саки-сугудая - «за Согдіаной». Четверта група - саки-парадарайя, «ті, хто за морем», жили в Причорномор'ї і Прикаспии.
Навряд чи самоназви, наведені Геродотом, існували в дійсності. Приготування хаоми і носіння гострих головних уборів було характерно для всіх саків, а не для окремих племен, а така ознака, як проживання «за Согдіаной», міг бути значущим в очах греків, але не самих саків. Але якщо класифікація Геродота викликає сумніву, то щодо зазначеної їм території розселення саків немає підстав сумніватися.
Основу господарства саків становило скотарство. Воно існувало в трьох формах - кочове, напівкочове і осіле.
Кочове скотарство передбачало тривалі переміщення між літніми та зимовими пасовищами. Зиму кочівники проводили на берегах річок або озер, в місцях, не продуваються вітрами. Довготривалими такі зимові стоянки не були.
При напівкочове скотарство як літні, так і зимові стоянки були постійними, там будувалися землянки. Деякі члени громади залишалися на зимових стоянках і влітку, займаючись землеробством. Вони вирощували пшеницю і ячмінь.
Осіле скотарство передбачало постійну осілість частини населення. Основним заняттям людей, які ведуть осілий спосіб життя, було землеробство. Пасовища - як зимові, так і літні - розташовувалися недалеко від таких поселень, тривалих перекочівель не було потрібно.
Кочівники розводили в основному овець і верблюдів. У саків, що займалися осілим скотарством, було чимало великої рогатої худоби.
Все сакські племена - незалежно від пануючої форми скотарства - розводили коней. Археологічні дані свідчать про двох різновидах цих тварин у саків. На рослих, струнких конях їздили воїни. Низькорослі коні з товстими ногами і масивним тулубом використовувалися для господарських потреб.
Сакські племена відіграли важливу роль в історії Середнього Сходу і Середньої Азії. За їх участі сформувалося Парфянское держава.