Пропоную почати з самого початку. Заглибимося на кілька тисячоліть назад і спробуємо уявити, як зароджувалося землеробство і якими знаряддями доводилося користуватися стародавній людині. Колись первісні люди, що займаються збиранням плодів, їстівних корінців, горіхів та інших дарів природи, звернули увагу на те, що насіння рослин, які випадково потрапили в землю, дає сходи, з яких потім виростають нові їстівні рослини.
Минуло ще час і люди помітили, що насіння, що впали в землю, якимось чином розпушений, дають більший урожай, ніж інші. І той момент, коли стародавня людина здогадався спеціально розпушувати грунт, а потім поміщати туди насіння споживаються рослин, є, як вважають вчені, моментом зародження землеробства. Чим же могли рихлити ґрунт люди в ті стародавні часи? Природно, знайомої нам всім ще з уроків історії Стародавнього світу палицею-копалкою. Інших сільськогосподарських знарядь у людства на той момент не було.
Але з часом самі перші знаряддя почали вдосконалюватися і примітивна «копалка» еволюціонувала в мотику. Можливо, комусь і мотика здасться вельми примітивним інструментом, але тут не все так однозначно. Незважаючи на її простоту, мотика дозволяла виконувати кілька операцій. Крім традиційної роботи, коли людина спушував мотикою грунт, розбиваючи грудочки землі і роблячи поглиблення для посадки насіння або бульб, це знаряддя, коли його використовували в роботі дві людини (один тягне, інший направляє), застосовувалося і для нарізування борозен. Це вже сильно нагадує оранку.
Згодом в арсеналі землеробів з'явився такий інструмент, як соха. Думаю, всі мають уявлення про те, як вона виглядає. Ілюстратори творів Некрасова про важку долю російського селянина обезсмертили образ хлібороба, що йде з сохою за своєю худою коняку. Сподіваюся, все згадали. А ось чи представляють принцип дії сохи? І принцип дії з'явився набагато пізніше плуга? Упевнений, що немає. Для мене самого ще зовсім недавно слова «плуг» і «соха» були майже синонімами. Я наївно припускав, що плуг - це та ж соха, тільки більш сучасна, чи що. Про те, що принципи дії цих двох сільськогосподарських знарядь різні, я й гадки не мав. А відмінність це дуже важливе! Особливо в контексті нашої книги. Отже, в чому ця різниця і чому воно так важливо?
Соха, якщо говорити просто, являє собою кілька ножів, розрізав шар грунту. Ножі ці прикріплені до голоблі і розташовані під певним кутом. Принцип дії сохи полягає в тому, що під час роботи вона нарізає борозни, не перегортаючи пласти оброблюваної землі. Плуг принципово відрізняється від сохи тим, що при обробці відбувається повне обертання пласта завдяки леміш, тієї важливої частини, яка обертає і розпушує відвал, тобто пласт ґрунту.
Таким чином, ми бачимо, що вибудовується ряд: палка-копалка, мотика, соха, плуг. І що саме з'явився слідом за сохою плуг вінчає еволюційну ланцюжок розвитку сільськогосподарських знарядь. Природно, не той примітивний, який був винайдений колись невідомим землеробом, а сучасний, неодноразово вдосконалений і надійний помічник селянина. І ще ми бачимо, дорогі читачі, що існують два способи обробки землі, дві технології: без обороту пласта, тобто робота сохою, і з оборотом за допомогою плуга.
Створюється враження, що плуг однозначно краще сохи, прогресивніше. Але чому ж так вважається? І наскільки вірно це думка? Спробуємо розібратися в цьому питанні.
В середині XIX століття в зв'язку з ростом кількості населення Землі перед людством постало питання різкого збільшення площі орних земель. Потрібно було якнайшвидше освоїти прерії Сполучених Штатів і Канади, величезні необроблювані території Латинської Америки, в першу чергу Аргентини, та й про безкрайніх російських просторах забувати ми теж не будемо. І в перші роки освоєння цілини на різних континентах саме використання плуга принесло позитивний результат. Однак уже через кілька років врожайність істотно знизилася!
Для того щоб зрозуміти, чому це сталося, пропоную приділити трохи уваги такий цікавої та корисної науці, як грунтознавство. Знання хоча б азів цієї науки необхідно всім хліборобам-городникам, а вже тим більше таким допитливим, як ми з вами, дорогі читачі!