Незмінного друга - О.І.
Роман «Капітальний ремонт» вперше побачив світ в 1932 році на сторінках журналу «Локафіт» - нині «Прапор». У 1933 році вийшов окремим виданням. Протягом шести наступних років перевидавався сім разів поспіль. Його перевели на мови народів СРСР, випустили в Англії, Польщі, Фінляндії, Франції, Чехословаччини, США. У робочих клубах і армійських частинах, на бойових кораблях і в сільських бібліотеках йшло жваве обговорення полюбилася книги. Про неї жарко сперечалися критики. Її високо оцінив на Першому з'їзді радянських письменників А. М. Горький, зазначивши поява в нашій літературі ще одного самобутнього майстра.
Роман не був автобіографічним в традиційному розумінні. Проте його сюжет, ключова ідея, характери головних персонажів були органічно пов'язані з усім, що пережив і пережив молодий художник в попередні буремні роки.
Одна з активних форм цієї допомоги - співробітництво в журналі «Червонофлотець» і перші письменницькі досліди - розповіді, нариси, гуморески. І в їх числі розповідь «Історична необхідність» (1926), з якого кілька років по тому виріс «Капітальний ремонт».
Подальша його доля була довгою і славною. Як військовий кореспондент він прийняв участь у Фінській кампанії 1939-1940 років, у Великій Вітчизняній війні. Збірник його оповідань і нарисів «Морська душа» (1942) став однією з найбільш визнаних книг воєнної доби. У 1954 році з'явилася повість «Зелений промінь». Багато сил зажадала від Леоніда Соболєва громадська робота, і перш за все створення в 1958 році Спілки письменників РРФСР і керівництво ним протягом дванадцяти років. Але всі ці роки і десятиліття він мріяв повернутися до продовження роману, який залишився для нього найдорожчим з усіх задумів і творінь.
Перші ж сторінки «Капітального ремонту» вражають різкими контрастами. Дія розгортається на лінкорі царського флоту в самий переддень першої світової війни. Перед нами жахливий образ бойового корабля, перетвореного в «острів плаваючою стали». Найстрашніше якість цього світу - його нелюдськість. Тут немає людей. Тут несуть службу матроси і офіцери - дві касти, між якими пролягла вікова прірва ненависті і ворожнечі.
Найбільш повно розкривається виворіт флотського пишноти в трагічній історії з кочегарами. Сцена перед непокірним, але все-таки ще миролюбним, ще не втратили віри в справедливість матроських ладом, стривожені офіцерські розмови, нарешті чудово показана комедія військового судилища виявляють до кінця і провокаторську натуру Греве, і боягузтво Шиянова, і торжество горезвісного мічмана Гудкова, відчуває себе у всій цій поліцейсько-розшукової атмосфері як риба в воді.
Самій «закономірністю» розправи над свідомо невинними людьми Соболєв переконує нас, що будь-яка жорстокість «драконів» - не просто їхня особиста якість. Це наслідок всієї природи царизму. У нелюдської сутності «острова плаваючою стали» проступають риси жорстокого старого часу. І тому вся ненависть молодого письменника до цього часу спалахує очищує полум'ям войовничого гуманізму. Це - добра, хоча і розгнівана сила, яка вносить в роман переможні, які стверджують нотки. Вона народжує ліричну наповненість книги, її дзвінкі фарби і пронизливий іронію. І головним її джерелом стають сторінки, де Соболєв заводить мову про людей, які і в страшних умовах не перестали бути людьми.
Поруч з безжалісною і приреченою темою «острова плаваючою стали», опираючись їй, виникає, набирає силу тема «корабля-одного». У контрастах, все більш різких зіткненнях чергуються «матроські» і «офіцерські» епізоди. І ми відчуваємо, як наростає в матроських серцях протест проти несправедливості. В глухо закипаючу боротьбу з нею включаються не тільки люди, але і сам лінкор: образ матроської маси, відтворений в нових революційних традиціях нашої молодої літератури - традиціях «Чапаєва» і «Залізного потоку», - нерозривно зливається з образом живого, протестуючого і бореться корабля .
Під впливом цієї боротьби і формуються характери головних героїв першого тому: лейтенанта Миколи Лівітін і його молодшого брата Юрія гардемарина Морського корпусу.
Саме Микола з найбільшою відвертістю роз'яснює братові корисливу основу «благородною» військової професії, глузливо ниспровергая «кадетський патріотизм», придуманий на потребу «Митюх» і безвусих гардемаринів. Природно, що і сам він сприймається спочатку як цинічно з «жерців служби і моря", - не чужі адже, а власні думки висловлюються їм, та й зовні начебто нічим не виділяє його Соболєв з офіцерської середовища.
Однак після кількох глав наше ставлення до Миколи змінюється. Стає все очевидніше, що перед нами енергійний, розумний і безпорадна людина, який змушений ховатися в егоцентризм, як в шкаралупу, від «організованого абсурду», що панує на флоті і що заважає йому, моряку за покликанням, самим складом душі, любити свій корабель і батьківщину і служити їм вірою і правдою. Але ось насувається війна, і в душі лейтенанта зріє передчуття небачених змін. Незвично дивне, несподіване прагнення заглянути в душу матроса, в ті самі її печалі, про які він з такою іронією лише недавно тлумачив братові, раптом владно охоплює Миколи. І чим сильніше це прагнення, тим швидше повзе тріщина між ним і його золотопогонні товаришами по службі, і ми ясно бачимо, як поступово, але невпинно розходяться її краю під натиском Часу.
За цим викривальним, але й полегшує сміхом проступає симпатія до героя. Витоки її в гарячій і по-своєму безкорисливої закоханості Юрія в море і корабель, в його тязі до матросам. Нехай все це юнак виплекав у собі, «Станюковича начитавшись», - Соболєв раз у раз ятрить з цього приводу ... Але через локафовскіх випадів на кожному кроці пробивається його власна давня прихильність до поетичних сторінок флагмана російської морської літератури.
Він стає для братів Лівітін кордоном повзросления. Тепер вже кожному читачеві видно, що не тільки Юрій, а й рісующійся своїм цинізмом Микола продовжували до цього моменту живити якісь ілюзії: Юрій - про військову славу, що чекає його в неминучому і негайне морській битві, яким, на його думку, обов'язково повинна відкритися війна, Микола - про можливість хоч як-небудь впливати на невідворотний хід подій, що загрожує флоту розгромом. Але кожна з судомних спроб реалізувати ці прагнення зазнає краху. Обставини сильніше - ті самі, які так невблаганно і жорстоко вирішили свого часу долю кочегарів. Царизм, втілений в «організованому абсурді» всього ходу державної і флотської життя, свідомо не здатний до активної зустрічі з ворогом, а тим більше до перемоги. Він засуджений до смерті самою історією. І моторошна тяжкість цього вироку вже не просто гнітить Миколи. Болісно і гнівно усвідомлюючи своє безсилля, він починає всерйоз розмірковувати про неминучу і бажаною тепер для нього революції.
Чи не легше і Юрію. Чи не тому іронічні нотки, звично звучать в присвячених йому рядках, майже непомітно для нас змінюються драматичними, а глумливо поданий епізод «спокушання» Наташі виступає тепер в багатозначному контрасті зі сторінками, що розповідають про несподівану і гіркою, про прощальній жіночої ласки, якої дарує юнака покоївка Сашенька, проводжаючи його. Що з того, що «набіг на славу» не вдався. Адже в цьому пориві Юрія не було цього разу нічого ганебного, і грозова хмара війни ще важче нависає над ним, над Миколою, над Сашенькою - над усією країною. І тому що обпалює його губи Сашенькін поцілунок залишається за ним по праву - йому нема чого соромитися, його бій як і раніше близький і невідворотний ...
Не менш близька і невідворотна тепер вирішальна зустріч Миколи та Юрія з тими героями роману, які в перших його розділах залишалися на другому плані. Більшовики-підпільники Кудрін, Волкової, Тішенінов висуваються вперед всім розвитком дії, всім ходом подій закономірно і неминуче, як єдина по-справжньому активна і цілеспрямована сила історії.
То був час «великого перелому» - семиріччя між 1927 і одна тисячі дев'ятсот тридцять чотири роками, яке нині являє нам як важко збагненне поєднання созідательского ентузіазму і зростаючої трагічності. Вже затверджувався сталінський культ і в ході «суцільний», «ударної» колективізації, в обстановці «запаморочення від успіхів» множилися числом незаконні «розкуркулення», арешти і заслання. Але все це, до якоїсь пори, сприймалося переважною частиною сучасників як неминучі витрати і жертви боротьби за соціалізм в ході його розгорнутого переможного будівництва, зримо-вагомого, як шпали Турксибу і домни Магнітки.
Людям, особливо тим, хто зумів, на їх погляд, позбутися від вантажу дореволюційних забобонів і радісно відчути свою прилучення до ритмам і гаслам часу, на якийсь термін помста тоді наївно і щасливо, що вони остаточно пізнали закони історичного розвитку і навіть оволоділи головними його важелями , потреба для зведення ще небувалого в століттях держави трудящих.
Леонід Соболєв ні серед них винятком. Але, як і у всякому справжньому художника, ці тенденції проявилися в ньому і в його романі по-своєму. І перш за все вони проявилися як флотська спрямованість, інтерес до формування радянської морської душі, до народження командира. «Капітальний ремонт» був задуманий і виконаний як перша частина епопеї, глибоко сучасною не тільки по духу, але і за змістом; як початок оборонної епопеї про вчорашній і нинішній час дні Червоного Флоту, який готує себе до завтрашніх класових боїв. Роман присвячувався людям великий і нелегкої долі, з якою нерозривно сплелися доля самого письменника.
Звідси неспокійний характер ще одного головного героя в «Капітальний ремонт» - його ліричного героя-оповідача. Він постав перед радянськими читачами початку 30-х років як молодий їх сучасник - товариш і ровесник будівельників Магнітки і Дніпрогесу, командир РККФ, пильно стежить за зловісними махінаціями «Керзона» і Пуанкаре біля кордонів Республіки. Він приніс в роман гаряче дихання своєї пори, її революційний пафос, її іронічний і обурений голос. Він змусив книгу відгукнутися на найактуальніші політичні проблеми тих років і відбив у ній власне відчуття часу і розуміння історичного процесу.
С не меншою силою виявилося і гуманістичне, антивоєнний початок роману. Це була затята, люта атака на нелюдську імперіалістичну політику: яскраве художнє втілення ленінської думки про необхідність невпинно викривати таємницю, в якій народжується чудовисько війни, розкривати всі і всілякі імперіалістичні змови і махінації.
Однак молодий художник, який уже отримав широке і заслужене визнання, не переставав міркувати над своєю роботою, поглиблюючи і уточнюючи насамперед саме історичну концепцію. Він відчув елементи спрощенців у власному образному тлумаченні російської військової історії, прийняв як належне закиди товаришів, які вважали, що військова сторона флотської життя показана у нього мало. Сам він говорив тоді ж про те, що російський флот передодня першої світової війни зусиллями прогресивно налаштованих, сміливо мислячих офіцерів, на зразок того ж Миколи, був набагато краще підготовлений до боїв, ніж напередодні Цусіми, - в артилерійському і мінну справу, в організації розвідки. І взагалі як раз в пору появи двох перших частин «Капітального ремонту» погляд на історію Росії, особливо ж на її військово-патріотичні традиції, почав відчутно змінюватися. Слід пам'ятати, що насувалися нові бої, - в рік виходу роману до початку другої світової війни залишалося всього сім років, до початку ж Великої Вітчизняної - дев'ять.
Нарешті, саме наростання грозових подій зовсім зупинило роботу над романом, зажадавши від письменника-оборонніка рішучого повороту до сучасності. Етап «Капітального ремонту» змінився в його творчості етапом «Морський душі» ...
Коли ж, через тридцять років, Соболєв повернувся до заповітних папок з шифром «О.Р.» - «Основна Робота», йому стало очевидно, що дія роману настільки відсунулося в минуле, що в ньому рішуче взяли гору риси традиційного історичного жанру. Відповідний характер отримала і робота над його продовженням - письменник рішуче заглибився у вивчення російської суспільної атмосфери 1914-1917 років, і перш за все в історію військових операцій на Балтиці. Відбір матеріалів, обмірковування і обробка їх тривали до останнього дня. Контури третьої частини вже визначилися в уяві художника, перші фрагменти нових глав лягли на папір. На жаль, довести до кінця цей головну працю свого життя Соболєву не довелося.