Коли вперше з'явилася ідея використовувати для знищення ворога спеціально навчених міткою стрільби людей?
Достовірно відомо, що за Петра I в російській армії відмінні стрілки і унтер-офіцери були озброєні нарізними штуцерами з кращого щільністю бою і більшою дальністю стрільби, ніж гладкоствольну рушницю, яке складалося на озброєнні рядових солдатів.
Суворов спеціально використовував влучних стрільців в бою. При штурмі фортеці Ізмаїл в 1790 році. За його наказом окремим групам добірних стрільців було доручено знищувати захисників валу, що заважають російським солдатам підійматися по сходах на стіни фортеці.
Учень і послідовник Суворова, полководець Кутузов також надавав великого значення підготовці відмінних стрільців-мисливців.
Кутузову належить особлива роль у розробці принципів тактичного використання добірних стрільців. Одним з найбільш яскравих прикладів, вмілого використання добірних стрільців, є бій біля села Бородіно в 1812 році.
У цьому бою єгеря і добірні стрілки-мисливці Кутузова влучним вогнем стримували більше години натиск семитисячної французької армії.
Пізніше, в "Правилах розсипного ладу", виданих штабом 1-ї армії в 1818 році, говорилося: "Сила піхоти переважно в її вогні, проте ж, не у великій кількості, але в цілісності пострілів".
Але все перераховане не має головної ознаки дій сучасного снайпера - зосередженість на поставленої мети і скритності дій.
Розуміння переваг використання снайперів приходило багато в чому вимушено. При веденні бойових дій, слабка сторона, не маючи можливості протистояти супротивникові у відкритому бою, була змушена використовувати тактику швидких ударів залишаючи своїх бійців непомітними для ворога.
Яскравим прикладом ефективного використання відмінних стрільців для виконання особливих бойових завдань стала в англо-бурська кампанія в 1899-1902 роках.
Бурські мисливці, уникаючи вступати у відкритий бій з англійцями, маскуючись, влаштовуючи засідки, підпускали солдатів противника, на близьку відстань і виводили їх з ладу влучним вогнем. Ця нерівна боротьба за свою незалежність жменьки стрільців проти чисельно переважаючих і добре споряджених англійських військ тривала більше трьох років.
Англійці від вогню бурських снайперів несли дуже великі втрати. Навіть коли в англійській армії змінили кольорове обмундирування на форму кольору хакі, які не виділялася на тлі піщаних пагорбів Трансвааля, влучний вогонь бурів продовжував наносити англійцям величезні втрати.
Саме на цій війні, на позиціях англійських військ, народилося джентльменську правило - "троє від однієї сірники не прикурюють". А сталося це через повторюваних з трагічною періодичністю випадків, коли присутні разом офіцери в темний час доби розслаблялися нікотином. Їм здавалося, що в темну Африканську ніч вони невидимі для бурських стрільців.
Але ось запалювалася сірник, від якої припалював сигару перший офіцер і бурський снайпер засікав в темряві спалах. Потім припалював другий, і спалахувала друга сигара.
У темряві, добре було видно, як переміщався вогник сірника і снайпер брав випередження на перенос вогню. Коли ж припалював третій, то стрілок вже точно уявляв його місце розташування і цього, третього, відразу ж діставалася куля в голову.
Звідки походить слово «снайпер»?
Птах бекас має відмінну камуфляжну забарвлення для болотистій місцевості, а невеликі розміри і особливий стиль польоту роблять її дуже важкою мішенню для мисливців.
Тих же, кому вдавалося полювання не бекасів успішно, з початку 19 століття стали називати снайперами, так як «бекас» по-англійськи і є «snipe».