Ніч холодна. Від вікон з погано заклеєними папером дірами в рамах без стекол несе холодом, від якої ніяк НЕ сховатися під солдатською шинеллю. До холоду, до жорсткого ложу на підлозі, до спання в одязі з похідної сумкою під головою замість подушки доктор звик, і сон зазвичай був міцний. Після важкої їзди на коні або марного роботи в госпіталі, в клопотах про хворих і поранених, - тільки б прилягти, звалитися на землю, на підлогу, закрити очі - і вже сон з усіх боків навалюється завісою, застилає все навколо.
В сьогоднішній день нічого особливого не сталося. Ніяких над-положеннях в умовах Кубанського походу неприємностей не сталося, - такий же напружений в роботі день, як і всі дні до нього.
Зазвичай спокійний, незворушний і врівноважений доктор сам нічого не може пригадати з того, що сталося в пояснення свого стану.
Нарешті, приходить сон - тривожний від невідступних, неостивающім думок, що турбують більше, ніж комахи, неминучі супутники в поході.
"Треба б ампутацію зробити козакові. Навіщо послухав колегу, навіщо не справжній на операції. Пропаде козак", - зуділа, як расчесами, думка з самого вечора і дряпала, щохвилини повертаючись в безсонної ночі.
"Все одно пропав би: перев'язувати нічим, наркозу немає, а завтра з ранку виступати в похід. Їхати треба завтра ж".
' "Їхати треба. Їхати треба. - постукують в голові слова, як на стиках рейок -вагони: - їхати треба, їхати треба."
"А на чому їхати?" - раптом обрушується неймовірної вагою питання, що виріс, як відгомін, як гучне відлуння на вистукі сонних слів: "їхати треба, їхати треба". Доктор не може відповісти, придавлений, притиснуті втомою до підлоги, придушений перетягнувши шию високим коміром не знята на ніч френча.
На чому їхати? Ось що мучило підсвідомо і тепер раптом виринуло, зросла питанням, як з-за гори важка брила, і котиться прямо на доктора і з розмаху б'є по голові, по тілу і стукає, вибиваючи голосно: "їхати треба, їхати треба".
Від нестерпного болю в шиї, в плечі і в голові доктор навіть стогне, але не може прокинутися, прийти в себе. Ось, ось він уже на межі, що веде до свідомості навколишнього. У вуха доктора вже повзе настирливий сухий хропіння сусіда-
доктор хоче прокинутися, відкрити очі, перевірити, хто ж це хриплим надсаженним голосом наполегливо повторює одне і те ж: "їхати треба, їхати треба".
Але сил немає ні відкрити очі, ні повернутися і розправити обважніле тіло, руки, ноги.
Тільки коли вже розвиднілося і за будинком зашуміли голоси і тупіт коней і скрип возів, - доктор прокинувся, з трудом зречеться нав'язливого кошмару.
Присівши на підлозі, оглядаючи каламутну в досвітній ранкової напівтемряві кімнати, доктор не відразу прийшов а себе. У вухах все ще шуміло: "їхати треба, їхати треба"
І відразу в тон і в такт відповідало в голові доктора: "а на чому, а на чому?"
Справді, на чому їхати йому, доктору, головному лікарю і в загоні і в госпіталі, на чому виступати в дохід?
Підвівся обережно, щоб не розбудити спали майже впритул один до одного людей зі своєї "команди", як він називав найближчих помічників в госпіталі і загоні.
Похмурі думки розтанули в м'яких білявих волоссі, в пухнастих віях, опущених на рум'яну щічку, в пухких маленьких губах, капризно, майже по-дитячому надутих і піднятих до зім'яти в гудзик носика. Тільки половина обличчя була видна в густий смушевій шапці, якій лежала голова Марусі. На чорних кучерявого завитки папахи особа Марусі здавалося біліше і дрібні веснянки на носі і щоці були, як легкі тіні від втоми. Особа від стриженого по-хлоп'ячому волосся здавалося ще більш моложавим для її 18-ти років.
- Ех, ти, горобчик, - подумав доктор, дивлячись з батьківською ніжністю на сплячу Марусю. З якого гнізда ти впала на таку страшну дорогу? Наша справа - чоловіче, бо нам залишатися вдома було не можна.
Поки одягався і приводив свої веші в порядок, думав найбільше про те, що було ближче до Марусі. Знову постало питання: навіщо пошкодував дівчинку і підібрав її, що йшла з працею біля воза, маленьку, з пов'язкою на голові, в стоптаних черевиках і в солдатській, довжиною не по росту шинелі? Чому не залишив в госпіталі, а взяв до себе команду? Пожалів, що серед чоловіків пропаде? І чого тепер няньчиться? Дівчинка проста, мовчазна, нічого толком зробити не вміє і в госпіталі погана помічниця у хворих і поранених. І бреше, і все бреше і про себе, і про свою рідню. Тому, мабуть, що дурненька; ще багато в ній дитячі, дитячого, безпорадного. І тому її і шкода, як мале нерозумне дитя. Про неї припадають думати, як про дитину. Спить, як у себе вдома в ліжечку. І будити навіть шкода.
Відпочивши очима і думками на милому личку Марусі, згадав доктор, як було сіро, порожньо і самотньо для самого себе, А тепер в будинку з ним майже рідне істота, сірими очима шукає доктора в хвилини небезпеки, в дні роботи і в години дозвілля в поході . А вночі маленька дівчинка лягає скраєчку біля доктора, як у надійного захисту від усіх нічних страхів.
Ці думки про Марусю на короткі миті заступили тривоги і турботи про наступаючому дні. І знову заворушився, застукали важкі питання: "їхати треба, а на чому?"
Ось і наказ: - виступати в похід.
"Команда, вставай! До походу готуйся!" - будив доктор команду.
Позіхаючи, покашлюючи, щулячись від холоду, потягуючись, вставали.
Уже зовсім розвиднілося. Похмуро на дворі. Вулицею безперервний рух людей і возів. Треба поспішати в госпіталь. Скоро вже черга виступати і санітарному загону.
- Якби знав злодій, що кінь докторський, не вкрав би його? Як ви думаєте, колего? - питає доктор.
Вже поранені і хворі розміщені по возів, і госпіталь разом із загоном чекають наказу головного лікаря.
- Рушайте, марш! - наказує доктор.
Маруся з тривогою подивилася на доктора і хотіла залишитися. Доктор насупився і заперечливо похитав головою - їдь, мовляв, з обозом.
Станичний отаман - сивобородий, сухий від старості і ще більше зів'ялий від неспокою і клопоту з добровільним загоном, які зайняли станицю і вимагали від отамана непосильних для його віку праць, - тільки розводив руками, показуючи тим, що немає ніякої можливості дістати коня, і не поспішаючи говорив:
- Все відповідне розхапали. Одна каліч залишилася негідна. Ось і у мене - один тільки кінь залишився, та й той сліпий. А сказати правду, іншого зрячого варто. Був нашого будинку одним і працівником. Старший син мій ординарцем на ньому їздив. Кінь міцний; коли іншого немає, беріть до випадку. Жаліти не будете. Довезе НЕ навскач, а кроком суперечок піде.
"І те, - подумав доктор, - риссю з обозом не їхати. Та нічого іншого і немає, щоб розбиратися. Чи не згодиться - кину."
Вивів отаман старого, ситого і міцного коня з мутними від більма очима, заседлал добрим козацьким сідлом, приторочив суми з докторськими речами і підвів до лікаря. Лікар сів на коня, приладнав до сідла і коню. Кінь і справді добрий і до приводу чуйний.
- Ну, тепер, доктор, дивіться в свої обидва, - жартує отаман. - А коли в Маріїнській станиці знайдете іншого, то коня мого залиште в станичним правлінні, щоб знати мені, де мого старого друга знайти.
Кінь розумний, путь-дорогу копитом чує і зовсім не важко думати про дорогу. Йде біля воза і не спіткнеться, що не оступиться, ні на що не нашагнет. Спасибі отаману, останнього коня, та ще старого друга не пошкодував.
- Дай Боже щастя вам, дай перемоги, дай здоров'я братам станичники. Знаю, що мені життям ризикувати доведеться, коли повернуться більшовики в станицю і мене будуть допитувати так квитатися за те, що кадетам служив. Старий я, а то і сам би пішов з вами, - так користі від мене мало буде. Коня останнього віддав. Чим орати буду, не знаю. А, може, і не доведеться мені в моє поле виїжджати, землю свою попрацювати. Чи не пробачать мені більшовики гріхів моїх козацьких і прикінчать без милості, Ну і нехай буде, що пошле Господь. Пожив, слава Богу. Коли не здолаємо ворога, нам - людям похилого віку - все одно не скоритися, і жити нам буде не в силу.
Змахнув отаман навернулися сльози з очей, заставлених на дорогу, по якій тяглися обози і частини загону, минули вже околицю станиці.
Шумно і суєтне було в ці два дні постою загону. А тепер спорожніла, осиротіла станиця, і тихо, насторожено і моторошно безмовно по домівках і вулицях. Знають станичники, що скоро прийдуть більшовики і будуть зганяти на безвинних свою поразку і боягузтво перед жменькою сміливців добровольчого загону.
Понуро поплентався отаман в станичні правління, сіл на приступцю ганку і задумався.
"Тяжка година, і не обіцяє вона хорошого. Скільки праць, скільки горя і страждань і смерті в злий усобиці. Образа і розорення. На що один кінь сліпий убогий від усього добра у мене залишався, а й його не минула гірка доля. Осиротів я , обезлошадел, а й кінь мій, кинутий, як каліка, пропаде з голоду. бідний, бідний мій слепиш. "
Чорні без посівів поля уздовж дороги, чорні, сльотою і брудом забризкані коні і вози, насилу везовие по в'язкою, розмокшій поритої коліями дорозі.
Чмок. Чмок. В кожному кроці тискають копита чорноземну сльота. Стук, геп. Грюкають колеса і кузова возів, струшуючи сідоків.
Бруд все рідині; все більше і більше калюж по дорозі і по суміжних полях. Ось уже, як під час повені, дрібні озера каламутної води в відблисках мутного, в хмарах неба.
"А раптом спіткнеться сліпий кінь мій!" - думає доктор.
Ні, не здригнеться, чи не оступиться старий кінь. Обережно, але впевнено ступає, чуйно прислухаючись і здригаючись від холодних бризок, що потрапляють в губи, в очі сліпі, але розумні, добрі очі коня, що пройшла важку козацьку службу. І відчуває кінь вершника-господаря друга, якому слухняний і покірний.
"Ну, хіба не символічна картина. Їде людина на сліпому білому коні - це сліпа доля білого руху. Не те везе людини кінь, не те пливе людина разом з конем по безмежному простору вод закубанських плавнів. Ці широкі кубанські плавні - широкі простори невідомого, і де і як вони стануть твердю і що буде на ній для нас - не бачити, як сліпому. "
"Ну, йди, йди, мій сліпий білий кінь! Вивозити, крива на очі, моя знедолена стара конячка! Чи не падай, що не рони мене в придорожні калюжі холодних плавнів! Крокуй поруч і разом з усіма вільними супутниками походу на Кубань! Тепер веде нас сам генерал Корнілов, і, можливо, мій білий кінь, хоч і сліпий, але вірний козачий кінь не відстане від перемог, в які так хочеться вірити. вірити і перемогти будь-що-будь, як вірить сам Корнілов і як перемагав від Ростова до зустрічі з нами за Кубанню. "
У цей день доктор вів свій обоз з хворими і пораненими по дорозі слідом за іншими, що йдуть вперто і покірно і безмовно, як сліпий за поводирем.
На білому сліпому коні по крижаній воді, котра втекла над мостом майже в рівень з перилами, в сліпі сутінки раннього ранку, натягнуті поводами, як би бажаючи підняти якомога вище над бурхливим повеневих потоком хропе в настороженості і чующего небезпека коня переправляв доктор свій загін через міст . Майже плив з конем, мало думаючи про ризик і для себе, і для обозу. Порятунок тільки попереду, не можна ні на крок, ні на хвилину відставати від загального руху.
Ось уже більше чуємо стукіт копит але дерев'яному настилі берега, залитого на багато верст. Твердь по ту сторону є, і дорога видна між двох рядів телеграфних стовпів, що стережуть тракт на станицю Маріїнську.
- Марш, марш! - кричить доктор в складені рупором руки.
Віз за возом скочується з берега на міст, обдаючи бризками і галасуючи потоками струменів, що охопили і коней, і тачанки каламутними полотнищами густий в напорі вод, що біжить стрімголов річки.
- Ой, ох. Тонемо. Жени! - волають лежать важко поранені і хворі, яких дістала крижана вода на дні возів.
Тільки тоді торкнув свого коня доктор, коли пропустив всіх зі свого загону, пустивши коня швидким кроком, щоб пройти весь обоз і у кожної вози довідатися, чи не занадто промокли, і слідом сказати що-небудь тут розраду, що, мовляв, зовсім скоро обігріємо і відпочинемо,
- Швидше б, - відповідали з возів.
- Чи скоро? - запитували тремтячі від холоду голосу.
А з інших возів - тільки стогони, з інших - тільки дивилися очі, повні муки і благання, і нечутний шепіт посинілих губ.
А було чимало і таких возів, де безмовний спокій, бліді без кровинки особи з опущеними століттями говорили страшними словами жахливої смерті про те, що крижана ніч докапаться непомірними муками холоду і вагою переходу. Їм вже нема чого тепер поспішати, і ніщо вже не відігріє застиглий назавжди серце.
Доктор квапить коня, щоб разом з квартир'єри скоріше доїхати до станиці і захопити місця для госпіталю.
Скінчилися плавні. Хоч і багнисто по бруду, але можна б піти риссю, але сліпий кінь відвик від бігу і тільки, прискоривши крок, зачастив ногами, скільки було старої сили.
Попереду вже близько горять вогники станиці крізь каламутні силуети хат і дерев. Вогні ваблять змерзлих і втомлених людей. Люди і коні прискорюють крок, щоб донести до козацьких хат неугасшей ще тепло живого серця. Серця людей, які взяли важкий жереб боротьби за свою правду і не підкорилися.
І разом з усіма квапливо крокував і сліпий кінь, впевнено і бадьоро ступаючи в звичному похідному кроці і чуявшій запах житла попереду.
Сліпа, в лахмітті дощової ізморослі, тупий холодної темрявою бив людей ніч прозрівав світлом ранкової зорі: вона прийняла в свої світлі руки втомлених людей і дбайливо понесла по вулицях станиці,
Коли вози стали біля відведених для них хат, вже настав день. День, який пам'ятають всі добровольці Кубанського походу. У цей день вирішено було похід на Катеринодар.
Допомагаючи Марусі злізти з коня, доктор дбайливо і ласкаво подивився на неї, ледь трималася на ногах від холоду і втоми.
- Чи жива ти, мій горобчик? Хоч і сліпий кінь, а все ж вивіз мене з біди. Це він для тебе не втопив мене в холодній річці і дотягнув неушкодженим. Що б ти робила, якби я замерз?
- Я б теж замерзла, милий доктор, - насилу вимовила трохи чутним пошепки Маруся.
Старий сліпий кінь стояв біля. Втомлений і понурий, він вже дрімав, закривши важкими століттями білуваті, незрячі очі. Маруся обійняв голову сліпого коня, притиснувши до неї і поцілувала.
Кінь відкрив очі, повертаючи їх в сторону Мару си. Але сліпі очі не могли бачити теж сліпих від сліз очей Марусі, яка yпала б на землю, якби лікар не підхопив її в цю мить.
Минула ніч, мало не захлеснула загін в повеневої річці, ледь не заморозила все живе, та ніч, яка дала ім'я всьому Першому Походу - ЛЕДЯНОЙ - вже забута. Попереду ще багато буде ночей шляху, і в них, можливо, застигне не одне серце приречених потонути в сліпий темряві відчаю, в стражданнях від ран і хвороб. Лежачи в возах похідного госпіталю, люди марно борються за залишки життя в холодіючими вже тілі.
Сліпа доля веде всіх вперед. Вона на сліпому коні віри в перемогу. Перед нею шлях залитий НЕ розливом плавнів, а сльозами і кров'ю братовбивчої війни.
Повільним кроком, тільки по шляху, вирішеним волею провідного армію генерала Корнілова, повільно крокує її сліпий кінь в невідомі межі і межі нерівної боротьби.
І так само крокував сліпий козачий кінь в ту холодну, темну ніч, яка заледеніла серця багатьох вічним спокоєм.
Але в серці інших була і перемогла сила живих, що йдуть з вірою в перемогу.
Додавання до статті "Скорботні тіні" в № 3 "Первопоходнікв".
Не знаю, чи були танці під грамофон в ст. Ст.-Леушковской. я пам'ятаю, як після виходу з Ростова ми прийшли в ст.Аксайскую, тоді ще в складі загону полковника Симановского, і в відведеному нам будинку грілися і відпочивали після першого переходу. Там до нас приєдналися доктор Буров і сестра милосердя Діна Дюбуа. Коли відпочили і закусили, чим Бог послав, настрій поправилось, і ми стали просити князя (чичу) протанцювати лезгинку, що він і зробив.
(З листа кап. Б.М.Іванова).