Членування мовного потоку на склади спостерігається у всіх мовах міра.Слог всюди виступає як мінімальна произносительная (артикуляційна) одиниця речі.Он може складатися або з 1 звуку, або з декількох звуків, що є сусідами в мовній ланцюга і певним чином об'єднаних в якесь неподільне (з произносительной точки зору) ціле.
Складом називається поєднання гласного з одним або декількома приголосними, яке становить певну звукову одиницю. Склад може складатися і з одного гласного. У мовознавстві існує два різних підходи до визначення цієї одиниці. При фонетичному підході загальним ознакою, що об'єднує голосний і навколишні його приголосні в один склад, вважається деякий фонетичне властивість, при фонологическом підході вважається, що голосний і приголосні об'єднуються в склад, завдяки існуючим в даній мові правилами сполучуваності фонем. Межі складу потрібно визначати на основі фонетичних критеріїв, тобто Вивчати фонетичну структуру складу.
Канонічна абсолютна модель складу існує в складових мовами. Вона включає в себе чотири елементи: початково-складової приголосний (ініціали), неслоговой голосний (медіаль), складотворної голосний (централь) і завершальний елемент (терміналь) - приголосний або півголосних сонант. Обов'язковим елементом складу в складових мовами є тон. Зустрічаються склади неповного складу, де відсутній один або кілька елементів, але неможливі склади, що містять більшу кількість елементів. У складових мовах склад збігається за своєю протяжністю з морфемою, тоді як в мовах фонематичного ладу склад не пов'язаний будь-якими однозначними зв'язками ні з морфемою, ні зі словом: слово або морфема можуть бути короткими, багатоскладовими або взагалі бути коротше, ніж склад (приводи до, з ітп). Це одна з труднощів вивчення слога.В залежності від розташування приголосних по відношенню до голосному розрізняють наступні типи складів: 1. закриті і відкриті 2. прикриті і неприкриті.
Закритими називаються склади, в яких за гласним слід один або кілька приголосних. Відкритими - склади, які закінчуються гласним.Прікритимі називаються склади, що починаються з приголосного або з декількох, неприкритими - склади, що починаються з гласного.Большінство мов світу мають фіксовану складову структуру: можливі комбінації фонем в складі жорстко регламентовані. Багатьма мовами світу допускають склади з одноконсонантной фіналі. Такі, зокрема, фінно-угорські, чукотско-камчатські (крім ітельменского), арабська, корейська та ін. У цих мовах відсутні сполучення приголосних на початку і кінці слова, однак пари приголосних всередині слова (між ними і проходить слогораздел) абсолютно нормальні. Серед перерахованих є мови, в яких правила формування складової структури вимагають вставки виконує роль службової фонеми нейтрального голосного всередину неприпустимих сполучень приголосних, які виникають при додаванні морфем в слові.
Різні способи усунення неприпустимих початкових сполучень приголосних часто спостерігаються в запозиченнях. Один з них полягає в спрощенні початкового поєднання, пор. естонські форми: kool 'школа', tool 'стілець'. Інший спосіб полягає в додаванні початкового голосного (це явище називається протеза). Приклади з тими ж словами з Андийского мови (Дагестан): 'школа', ustul 'стіл'.
Подальше розширення репертуару допустимих складів може йти по лінії ускладнення як ініціал, так і фінал. Найбільш типові структури добре узгоджуються з універсальним принципом «восходяще-низхідній звучності», який передбачає ланцюжок «галасливий + сонорні» для ініціал і «сонорні + галасливий» для фіналу.