Хоча практично всі скіфські поховання, які до сих пір були розкопані, піддалися грабежу ще в давнину, вони тим не менш розкрили нам абсолютно несподіваний світ складних образів і матеріальних досягнень культури, на існування яких не було навіть натяків ні в одному з дійшли до нас древніх текстів.
Скіфи, як ми дізнаємося з їх власного гордого і зухвалого відповіді на уїдливі зауваження Дарія, цінували місця поховань своїх предків вище за все, поклоняючись їм з пристрастю, яка, можливо, збільшувалася через відсутність у них храмів і святих місць. Для них церемонія поховання була надзвичайно таємничим і величним ритуалом, але вона також була і виключно дорогим справою, враховуючи не тільки фізичні затрати, матеріальні ресурси і побутові предмети, але перш за все людське життя. Втрати коней були особливо великі. Недавні відкриття показують, що від коней з дефектами ніг іноді позбувалися в Угорщині, і частина тих, що були поховані в алтайських могилах, страждала від таких же дефектів. Але багато коней, знайдених в Пазирик, були у відмінному стані в момент своєї смерті. Що стосується півдня Росії, то дані з цього питання відсутні, але число коней, убитих під час похорону важливих персон на Кубані, було величезним. Там цифри досягали десятків і сотень голів, а найбільша зареєстрована цифра відноситься до поховання в Ульск, де було поховано близько чотирьохсот коней.
Найзначніші і вражаючі зі скіфських поховань - це царські могили на півдні Росії, з яких, можливо, найбагатша - Чортомлицька, і за різноманітністю і художній якості предметів, знайдених в ній, і по їх майже казкової цінності роботи по золоту. Як і багато інших могили, Чортомлицька поховання привернуло увагу грабіжників, але в цьому випадку обрушилася земля вхідний шахти, яку вони викопали, поховала під собою принаймні одного із зграї, а предмети, які він зібрав, залишилися лежати купою в кутку могили. Так як цей грабіжник навряд чи викопав цей хід поодинці, цілком ймовірно, що його компаньйони втекли з деякою часткою видобутку. Проте археологи, які розкрили цю могилу через дві тисячі років, знайшли в ній величезні матеріальні цінності, а ще більше такого, що привернуло до себе невичерпний інтерес дослідників.
План кургану був досить складний, тому що в ньому знаходилася центральна похоронна камера з чотирма камерами меншого розміру, що розходяться в різні боки від центральної. У першій камері, в яку потрапили археологи, знаходився невеликий скіфський казан, чудовий сагайдак, повний стріл, і п'ять ножів з кістяними ручками і залізними лезами. У головній камері вони виявили фрагменти килима, але вони були занадто застарілі, щоб можна було по ним визначити візерунок. Гачки, призначені для того, щоб вішати одяг, все ще перебували на своїх місцях на стінах і стелях, але шати, які колись висіли на них, зруйнувалися, і тільки карбовані золоті бляшки, що служили їм обробкою, лежали купками на землі. У стінах були ніші на рівні підлоги, в яких знаходилися особисті речі та кілька золотих ваз. У північно-східній камері стояло шість амфор, в яких все ще були залишки вина і масла, які колись наповнювали їх, а також бронзове дзеркало на ручці зі слонової кістки.
Померлий лежав на спині обличчям на схід, оточений предметами розкоші. На його шиї було прекрасне бронзове кручений намисто, в одне вухо була вставлена золота сережка, а золоті кільця унізивалась все пальці. Згідно зі звичаєм, ніж з ручкою зі слонової кістки лежав в межах досяжності лівої руки; там же знаходився і оброблений золотом сагайдак з шістдесятьма сімома бронзовими наконечниками для стріл і батогом для верхової їзди з ручкою зі слонової кістки. Тут лежали також фрагменти шкатулки зі слонової кістки, срібні ложки, численні золоті бляшки з його одягу, підвіски, золоті трубочки, намистини і гудзики. У третій невеликій камері знаходилися два тіла, кожне з яких мало у вигляді прикраси золоте кручений намисто, золоті браслети і кільця і пояс, оздоблений золотими бляшками, а також золоті бляшки, які колись прикріплялися на одяг, - все це було розсипано серед голих кісток. Поруч стояли бронзова чаша, срібний глечик, сагайдак зі стрілами і батіг. У четвертій камері знаходилися останки бронзових похоронних носилок, які колись були прикрашені хитромудрим малюнком, виконаним в синіх, блакитних, зелених і жовтих тонах. На них лежало тіло жінки, на якому все ще були надіті золоті браслети, кільця і сережки. Двадцять дев'ять карбованих золотих бляшок, двадцять золотих гуртків і сім золотих гудзиків лежали, перемішавши з її кістками. На її голові були залишки пурпурової вуалі з п'ятдесятьма сімома золотими бляшками. На відстані витягнутої руки від тіла жінки лежало бронзове дзеркало в блакитний оправі. Поблизу лежало тіло чоловіка, можливо слуги, з бронзовим браслетом на руці, а ніж і наконечники для стріл знаходилися на відстані його лівої витягнутої руки. Між тілами стояло хитромудро прикрашене срібне блюдо, і саме тут був знайдений знаменитий Чортомлицький посудину. У могилі також був знайдений великий бронзовий казан висотою три фути, по краю якого вишикувалися в ряд шість чудово виконаних козлів, які служили його ручками. Тут же знаходився і бронзовий казан менших розмірів, багато дрібних предметів із золота, велика, прикрашена орнаментом золота пластина, яка колись була зірвана з царського сагайдака, п'ять чудових мечів і безліч черепків витонченої грецької кераміки. Зовні похоронної камери, але в тому ж самому кургані, лежали десять коней в повній збруї. Збруя п'яти коней була прикрашена золотом, а спорядження інших - сріблом.
Мал. 18. Бронзовий котел з Чортомлика. IV ст. до н. е.
Будівництво місця поховання поважної особи вимагало багатьох зусиль. Спочатку в степу потрібно було розчистити місце, потім викопувався похилий хід тієї чи іншої довжини, а в кінці його вниз по цілині йшла шахта, яка зазвичай мала досить значні розміри. Для зміцнення її сторін використовувалися потужні дерев'яні підпірки. Потім цей хід потрібно було перетворити в коридор за допомогою даху конічної форми, а шахта перетворювалася в камеру завдяки зведенню над нею гострої даху, яка покоїться на масивних стовпах, що нагадують колони.
Як тільки будівництво було завершено, починалися декоративні роботи. На півдні Росії стіни головної похоронної камери завішувати циновками з лози або очерету, березової кори або очерету або килимками, а в Пазирик використовувався повсть. З іншого боку, на Кубані в Карагоденаш-хе перевага віддавалася фрескам, і археологи, які відкрили могилу, ще змогли побачити фігуру пасущегося оленя. Стелі головних похоронних камер зазвичай прикрашалися так само, як і стіни, створюючи таким чином враження кімнати, або шатра, або, можливо, навіть кабінки в критій возі, в якій покійний провів багато годин в своєму житті. Усередині цієї камери часто зводилося крита споруда або намет, щоб укрити тіло. У VI ст. до н. е. на півдні Росії це внутрішнє спорудження найчастіше повторює обриси зовнішньої камери, але через два століття часом стала з'являтися конструкція з обробленого каменю, увінчує дерев'яним дахом. Цю конструкцію Ростовцев приписує грецькому впливу. Тіло поміщали на підстилку і укладали в цій внутрішній камері; часто воно покоїлося на похоронних ношах, покритих тканиною або подобою матраца. Іноді носилки заміняв труну, який зазвичай мав або барвисту розпис, або золоті прикраси. По сусідству з головною похоронною камерою розташовувалися бічні камери, побудовані для найближчих слуг померлого. Кількість таких камер варіюється від однієї, як у Краснокутську, до двох, як в Цимбалка, і навіть до чотирьох, як в Чортомлику і Александрополе. Слуг зазвичай ховали в західній камері, при цьому конюхи мали деякі привілеї. Так, в Чортомлицькому похованні тільки вони з усіх домашніх слуг лежали порівняно ізольовано під дахом з деревних стовбурів, в той час як п'ятеро інших були покладені ногами до свого господаря, з тим щоб відразу після пробудження могли б миттєво піднятися і стати перед ним.
Більшість могил царських скіфів знаходяться поблизу від Алек-сандрополя і Нікополя, але кілька з них були знайдені також на околиці грецьких поселень в Пантікапеї. Найбільш примітні поховання з району Александрополя-Нікополя - це Товсті Могили, які мають від 30 до 70 футів у висоту і від 400 до 1200 або близько того футів в окружності, а їх похоронні камери мають довжину від 9 футів 6 дюймів до 15 футів і завширшки 7 футів. Ці камери часто розташовувалися на глибині до 42 футів від поверхні землі. Кургани в Пантікапеї не менше вражаючі. Серед них є такі багаті і відомі, як Алтин-Оба (Золотий курган), Куль-Оба (Попільний курган) і Царський курган. З них усіх лише Алтин-Оба уникнув вторгнення грабіжників, можливо, тому, що його похоронна камера була побудована з величезних тесаних кам'яних блоків, що перекривають один одного так, щоб зійтися в центрі у вигляді вражаючого загостреного зводу. Цей задум дивно нагадує споруди в Мікенах, і Минне безумовно прав, вважаючи, що скіфським вождям, похованим в таких могилах, настільки припала до смаку еллінська культура, що вони найняли грецьких мулярів, щоб ті побудували їм гробниці. Дійсно, не було нічого простіше, як найняти грецьких майстрів для будівництва Царського кургану, розташованого дуже близько від грецької колонії в Керчі, або кургану Куль-Оба, який перебував за все в чотирьох милях на захід від неї, або Алтин-Оба, який теж був поблизу .
Холм, насипаний над Царським курганом, один з найбільших. Він має 55 футів у висоту і 820 футів в окружності. Але хоча Куль-Оба і був дещо менше і мав більш овальну форму, він приховував в собі значно більшу за розмірами похоронну камеру - площею 15 на 14 футів і висотою 17 футів. Тут, в головній камері, цар лежав один. Його тіло покоїлося в труні, зробленій або з ялівцю, або з кипариса і обробленому шпоном зі слонової кістки з гравіюванням, виконаної чудовим грецьким майстром. Гравірування зображувала прекрасну сцену суду Паріса. На голові у царя була надіта повстяна шапка, прикрашена смужками карбованого золота. Його руки були оповиті дюймової ширини золотими браслетами з чудовими фігурками на кінцях: в одному випадку це були Пелей і Фетіда, а в іншому - Еос і Мемнон. Навколо зап'ясть у нього були застебнуті браслети з електрума, що закінчуються фігурками сфінксів. Вони були чудовою грецької роботи, і те саме можна сказати і про амулетах з електрума, які були прикріплені до його одягам. Поруч з ним лежав величезний скіфський меч довжиною два з половиною фути, ширина леза якого була шириною три з половиною дюйма. Його піхви були прикрашені золотими узорами незвичайної краси. Поблизу стояв котел з м'ясом. Поруч з тілом було знайдено чотири статуетки. Всі вони представляють винятковий інтерес з тієї точки зору, що були вирізані, а не викарбувані в звичайній манері. Одна з них особливо цікава, тому що зображує двох братан скіфів, які п'ють з однієї чаші. Під головою покійного були виявлені численні золоті платівки, і Минне зазначив, що деякі з них, ймовірно, були зроблені за допомогою тих же самих штампів, що і бляшки, знайдені в Чортомлику, огюз і курганах Семи Братів. Ця форма масового виробництва передбачає, що десь, мабуть, існували відомі майстерні або, принаймні, відомі ювеліри, що працювали постійно в одному місці і використовували ливарні форми такої неймовірної складності, що в закінченому вигляді пластинки виглядають так, як ніби кожну з них ретельно робили вручну. Колекція скіфських пластин Ермітажу налічує їх понад десять тисяч, але хоча виробів меншого розміру часто повторювалися в великих кількостях, рідко можна знайти пластинки більшого розміру (вони рідко бувають більше одного дюйма в поперечнику) з однаковим малюнком. Пластинки такого ж типу були знайдені Грязновим в 1927 р в Шиби. Вони були пришиті до одягу старого монголоїдного типу. А в Па-зирике поки були знайдені тільки срібні пластинки.
У головному похованні Куль-Оба вузька, схожа на ящик перегородка відділяла тіло царя від його зброї і наконечників для стріл. В іншому схожому відсіку стояли дерев'яні похоронні носилки на вигнутих ніжках, на яких лежало тіло жінки. Її служниця була поміщена під прямим кутом до неї, але в іншому відсіку. На голові жінки була діадема з електрума, золоте намисто виняткової краси прикрашало її шию, на пальцях були надіті кільця великої цінності, а на руках - браслети. На талії жінки були два великих медальйона, дивовижно прикрашені головою Афіни. Там же знаходилися три медальйона менших розмірів, які, на думку МінНС, ймовірно, спочатку належали якомусь грецькому храму. Між колінами жінки лежала стала згодом знаменитої ваза (див. Фото 4). Поруч з нею лежало дзеркало. Як і більша частина її ювелірних прикрас, воно було грецької роботи, але трималося на ручці, зробленої скіфами. Скіфської роботи був також і довгий ніж, і п'ять коротших ножів з ручками зі слонової кістки, які належали її слугам. У Куль-Оба також була знайдена нині знаменита золота фігурка лежачого оленя-самця, яка, ймовірно, була окрасою центру щита (фото 24). Будучи з естетичної точки зору менш цікавою, ніж чудовий екземпляр зі станиці Костромської, ця річ проте повинна зайняти своє місце в ряду чудових творів, створених руками майстрів по металу.
Мал. 20. Карта поховань скіфів в Причорномор'ї
Таким чином, очевидно, що, коли скіфи перебували в зеніті свого процвітання, тобто з VII по IV або III ст. до н. е. скіфського царя, царицю і великих вождів країни ховали в їх найкращому одязі і ювелірних прикрасах. Найчастіше до них в могилу клали ще одяг для носіння в потойбічному світі. Вони також незмінно несли з собою свої священні золоті і срібні вази, ритони і кубки для пиття. Поблизу від покійних клали амфори, наповнені вином і маслом, величезний бронзовий казан з запасом м'яса і необхідне їм зброю. Головні слуги, також в своїх кращих одязі і зі зброєю в межах досяжності, але в бронзових прикрасах замість золотих, лежали в простіших камерах. Однак дружині покійного завжди надавалася чи менш багата могила, ніж її чоловікові, і іноді разом з нею знаходився слуга-чоловік, можливо, її конюх. Всі тіла були покладені на спину особою на схід.
Під час самих пишних похоронів тіло вождя зазвичай доставлялося до могили на возі, запряженому принаймні двома кіньми, частіше - чотирма, а іноді - навіть шістьма. Рядових скіфів клали на матраци, вміщені на похоронні носилки, які несла процесія його родичів і челяді. У кожному разі похорон, ймовірно, були гучним заходом. На чолі процесії йшли прапороносці з жердинами, прикрашеними бронзовими або залізними зображеннями хижих птахів або значних звірів (фото 5, 6). За ними йшла група одноплемінників, що крутять величезні металеві брязкальця і б'ють у дзвони на дерев'яних ручках (рис. 17). Вироблені ними звуки вони супроводжували пронизливими криками, щоб відлякувати злих духів. Потім рухалася похоронна візок або носилки з тілом покійного, і брязкіт дзвіночків на збруї коней впліталося в загальний шум. По обидва боки від тіла померлого йшли люди, що несли балдахін. За його кутах розташовувалися фігури бронзових тварин, які виглядали як геральдичні символи, і також звисали дзвіночки (фото 8). Далі йшли ті, хто повинен був померти біля могили, щоб мати можливість супроводжувати свого господаря в інший світ, а завершували процесію інші члени племені, стогнучи і випускаючи крики в міру свого просування позаду всіх.
Мал. 21. План поховання в кургані № 5, Пазирик
1. Колеса вози.
2. Труни з кришками.
3. Кістки померлих.