Сканером називається пристрій, що дозволяє вводити комп'ютер образи зображень, представлених у вигляді тексту, малюнків, слайдів, фотографій та іншої графічної інформації. Незважаючи на велику кількість різних моделей сканерів в першому наближенні їхню класифікацію можна провести усього по декількох ознаках. Наприклад, по кінематичному механізмі сканера і по типу зображення, що вводиться.
В даний час всі відомі моделі можна розбити на два типи: ручний і настільний. Існують і комбіновані пристрої, які поєднують в собі можливості і тих і інших.
Для того щоб ввести в комп'ютер який-небудь документ за допомогою ручного сканера, треба без різких рухів провести скануючої головкою по зображенню. Рівномірність переміщення handheld істотно позначається на якості зображення, що вводиться. Ширина зображення, що вводиться зазвичай не перевищує 4дюйма (10см). Сучасні ручні сканери можуть забезпечувати автоматичну "склейку" зображення, що вводиться, тобто формують ціле зображення з окремо ввідних його частин. Це, зокрема, пов'язано з тим, що за допомогою ручного сканера неможливо ввести зображення навіть формату А4 за один прохід. До основних переваг такого дна сканерів відносяться невеликі габаритні розміри і порівняно низька ціна.
Настільні сканери називають і сторінковими, і. планшетними, і навіть авто сканерами. Такі сканери дозволяють вводити зображення розмірами 8,5 на 11 або 8,5 на 14 дюймів. Існують три різновиди настільних сканерів: планшетні (flatbed), рулонні (sheet-fed) і проекційні (overhead).
Основною відмінністю планшетних сканерів є те, що скануюча голівка переміщається щодо папера за допомогою крокового двигуна. Планшетні сканери - звичайно. досить дорогі пристрої, але, мабуть, і найбільше "здатні". Для сканування зображення необхідно відкрити кришку сканера, підключити сканований лист на скляну пластину зображенням вниз, після чого закрити кришку. Усе подальше керування процесом сканування здійснюється з клавіатури комп'ютера - при роботі з однієї зі спеціальних програм, що поставляються разом з таким сканером. Зрозуміло, що розглянута конструкція виробу дозволяє (подібно "ксероксу") сканувати не тільки окремі аркуші, але і сторінки журналу або книги. Найбільш популярними сканерами цього типу на російському ринку є моделі фірми Hewlett Packard.
Третій різновид настільних сканерів - проекційні сканери. які найбільше нагадують своєрідний проекційний апарат (чи друкар). Вводиться, кладеться на поверхню сканування зображенням нагору, блок сканування знаходиться при цьому також зверху. Переміщається тільки скануючий пристрій. Основною особливістю даних сканерів є можливість сканування проекцій тривимірних проекцій.