Для багатьох районів нашої країни природні сінокоси і пасовища складають основу кормової бази тваринництва.
Луга розкинулися від тундри до високогірних районів Паміру, від Прибалтики і до Камчатки, займаючи величезну територію. На них ростуть в основному багаторічні рослини: злакові, бобові, різнотрав'я і осоки. Найцінніші в кормовому відношенні злаки і бобові трави.
В середньому по країні врожайність сіна з природних сіножатей становить близько 5 ц / га, а пасовищ - 14-15 ц / га зеленої маси. Однак 2 / з сіна в країні і майже 2/5 зеленого корму отримують з природних кормових угідь.
Продуктивність природних кормових угідь залежить від типів луків, від природної зони, в якій вони розташовані. Луга поділяють на материкові, заплавні, гірські.
Материкові луки розташовані на рівнинах і діляться на суходільні, низинні та болотисті. Суходільні луки утворилися в лісовій зоні. Травостою їх низькі, а середня врожайність по роках сильно коливається і становить 4-15 ц / га сіна. Як пасовища вони використовуються з весни до глибокої осені. Влітку на суходолах рослини швидко грубіють, врожайність їх різко знижується, а після скошування або підбурювання трава погано відростає. Використовують ці луки в основному для випасу овець і нагулу молодняку великої рогатої худоби. Низинні і болотисті типи суходільних лугів придатні і для інших груп худоби. В наші дні значні площі суходільних лугів залучені в польові сівозміни або перетворюються в довголітні культурні пасовища.
Низинні луки розташовуються в знижених рівнинах лісової, лісостепової та степової зон країни. Їх грунту багатшими, ніж суходільних луків, а травостій врожайніший. Урожайність таких лугів - в середньому 15-25 ц / га.
Болотисті луки розташовуються на більш глибоких пониженнях і використовуються для сінокосіння тільки в тому випадку, якщо вода не виходить на поверхню грунту. Врожайність їх-12-30 ц / га сіна низької якості.
Заплавні луки розташовані в річкових долинах і приозерних низовинах майже всіх природних зон країни, але найбільші площі вони займають в лісовій зоні. Заплавних лугів трохи, але вони дають більше половини збору сіна з природних угідь і значна кількість паші. Вони врожайніший і різноманітніше материкових лугів. Врожайність сіна становить від 10-13 ц / га до 25-30 ц / га, іноді до 50-60 ц / га сіна, можлива механізоване прибирання трав. Це хороші пасовища.
Гірські луки розташовані в гірських районах країни з вологим, досить теплим кліматом. Вертикальна поясність накладає відбиток на тип рослинності, врожайність і характер її використання. Це в основному сінокоси і пасовища, а альпійські луки використовують виключно для випасу овець, кіз і коней.
Теорію і практичні прийоми використання кормових угідь розробляє луговодство.
Луківник - це галузь кормовиробництва, що займається поліпшенням природних і створенням сіяних сінокосів і пасовищ та їх використанням. Як галузь сільського господарства луговодство в нашій країні грає важливу роль в створенні міцної кормової бази для тваринництва. Адже рослинність лугів йде не тільки на сіно і зелений корм, а й для приготування силосу, сінажу, трав'яного борошна.
Від стану луків і пасовищ у багатьох районах нашої країни залежить подальший успішний розвиток тваринництва. Луга часто бувають покриті Кротова, мурашиними, осоковими купинами. Крім того, на заливних луках після спаду вод залишається сміття, хмиз. У лісовій зоні луки нерідко заростають чагарниками і дрібноліссям. Без догляду ці сінокоси і пасовища стають непридатними для сінокосіння та випасання худоби. Щоб отримувати високі врожаї трав, за луками необхідно доглядати, постійно покращувати їх і правильно використовувати.
Як же покращують луки, в чому полягає догляд за ними? Наукою розроблені і на практиці застосовуються два способи поліпшення луків - поверхневе і корінне.
Поверхневе поліпшення проводять на луках, де ростуть цінні злакові та бобові багаторічні трави. Щоб створити їм сприятливі умови для зростання і підвищити врожайність, дрібнолісся і чагарники видаляють машинами та хімічним способом. Дерева викорчовують, а грунт на цих ділянках розрівнюють і засівають травами. Купини видаляють і на оголених ділянках підсівають трави. Сміття і хмиз згрібають боронами і граблями. Такий найпростіший догляд за луками підвищує врожайність трав в 2 рази.
Часто на луках зустрічаються сміттєві і отруйні рослини. Вони погіршують якість травостою, так як витісняють кормові трави, можуть завдати шкоди тваринам, негативно впливають на якість продукції, особливо молока і вовни. Засмічені цими рослинами ділянки викошують, великі рослини видаляють лопатами, мотиками.
На заболочених природних кормових угіддях малоцінна растлтельность, вони малопродуктивні. Тут проводять докорінне поліпшення - меліорацію земель: луки осушують, природну дернину розорюють, вносять добрива і висівають цінні багаторічні трави. Такі сіяні сінокоси і пасовища дають високий урожай - до 50 ц / га сіна, а нерідко і вище. При докорінного поліпшення зрошення особливо важливо, тому що природні опадів в місяці пасовищного періоду зазвичай недостатньо. Зрошення пасовищ - один з ефективних способів зміцнення кормової бази тваринництва в усіх зонах.
Зрошувані пасовища відрізняються великою I продуктивністю, до 370 ц / га, вони рівномірно | і постійно дають зелену масу. При внесенні мінеральних добрив їх продуктивність особливо висока. Так, наприклад, 1 кг азотистих добрив (при збалансованих дозах фосфору і калію) дозволяє додатково отримати 20-25 кормових одиниць, а це 20-25 л молока або 1 кг масла.
Кращий спосіб зрошення пасовищ - дощування із застосуванням дощувальних машин, але існують і інші способи: суцільне затоплення на 1-2 доби.
Важливо також правильно використовувати пасовища, застосовуючи пасовищезмін: пасовища розбивають на ділянки (загони) і періодично (по роках) використовують їх для випасу худоби і для сінокосіння.
Види сільськогосподарської діяльності: