* Це сімейство дуже близько до сімейства Свінкова. Представлено єдиним сучасним родом і видом гризунів - водосвинка, або капібари, що нагадує гігантську морську свинку.
Водосвинка, або капибара (Hydrochoerus hydtochaeris), в одному відношенні може вважатися самим чудовим з усіх гризунів: це найбільший і масивний представник загону. Вона по праву носить свою назву, так як складанням і щетиноподібними шерстю рішуче нагадує свиню. Ознаки водосвинки: малі вуха, розщеплена верхня губа, відсутність хвоста, короткі плавальні перетинки між пальцями ніг і міцні копитообразние кігті, а також вкрай своєрідну будову зубів. Величезні різці ** при незначній товщині мають по крайней мере 2 см в ширину, на їх передній стороні знаходиться кілька неглибоких борозенок, з корінних зубів останній за величиною дорівнює трьом переднім.
* * Емаль передньої поверхні різців капібари біла, а не помаранчева, як у більшості гризунів.
Тіло чудово товсто і масивно, шия коротка, голова довгаста, висока і широка з тупою мордою і своєрідним вираженням. Досить великі округлені очі сильно видаються, верхівка вуха округлені, передній край вивернуті, задній усічений. Задні ноги помітно довші за передні, передні чотирипалі, задні трипалі. Зовсім своєрідна також складка шкіри, що оточує задній отвір і статеві органи, так що їх не видно зовні і самців можна відрізнити від самок. Грубий рідкісний хутро має якийсь невизначений колір: неясно-бурий з відтінком рудого і буро-жовтого розподілений по тілу, ніде не виступаючи різко. Лише щетинки навколо рота певного чорного кольору. Доросла водосві н ка досягає приблизно величини однорічної домашньої свині і ваги в 50 кг. Довжина тіла понад 1 м; висота у загривку 50 см і більше ***.
* * * Довжина тіла капібари досягає 130 см, вага - 50-80 кг. Тварин з Панами, півночі Колумбії, заходу Венесуели, максимальна вага яких не перевищує 30 кг, іноді виділяють в окремий вид - малу водосвинка (Н. isthimus). На півдні США в плейстоцені мешкала водосвинка, ще більша, ніж сучасна.
* Схожість з бегемотом водосвинка надають високо поставлені очі, вуха і ніздрі, типові для напівводних тварин, дозволяють їй контролювати ситуацію на березі, майже повністю занурившись у воду. Ніздрі забезпечені особливими клапанами і змикаються при пірнанні. Предки капібар, очевидно, були великими сухопутними бігаючими гризунами.
Рухаються водосвинки повільним кроком, біг їх нетривалий, в крайньому випадку тварина рухається і стрибками. Плавають вони, навпаки, чудово і легко перепливають через водні простори, якщо їх переслідують або якщо вони на одному березі річки відчуває нестачу в їжі. Як не міцно тримається водосвинка певній галузі, вона залишає її в разі переслідувань. Справжнього лігва у неї немає, хоча вона і тримається на відомих улюблених місцях берега. Їжа її складається з водяних рослин і кори молодих дерев і, лише коли капибара живе поблизу від плантацій, вона нападає на кавуни або на маїс, рис і цукровий очерет і часом завдає значної шкоди. Водосвинка спокійне і спокійне тварина. Уже з першого погляду кожному стає ясно, що він має справу з істотою, що володіє вкрай тупими почуттями і слабкими душевними здібностями. Ніколи не доводилося бачити, щоб капібари грали між собою. Тварини, що становлять стадо, повільним кроком відшукують їжу або відпочивають в сидячому положенні. Час від часу вони повертають голову, щоб подивитися, чи не видно ворога. Побачивши його, вони не поспішають тікати, а повільно підбігають до води, але в крайньому переляку з криком поспішно кидаються в воду я пірнають. Якщо капібари не звикли бачити людей, то часто подовгу, дивляться на них, перш ніж втекти. Вони не видають ніякого іншого крику крім згаданого крику переляку, який Азара передає стилем "апп". Але цей крик так пронизливий, що його можна почути на відстані чверті години ходьби.
Самка метає лише раз на рік 5-6 дитинчат. Чи відбувається це в особливому приготованому для цього лігво, не вдалося з'ясувати. Дитинчата негайно ж слідують за матір'ю, але виявляють до неї мало прихильності **.
* * Кстібари розмножуються круглий рік, пік народжень настає перед сезоном дощів. Вагітність триває 4 місяці, народжується 2-4 (рідко до 8) добре розвинених дитинчати, вагою майже до 1 кг.
За спостереженнями Азаров, самець водить з собою двох або трьох самок ***.
* * * Група капібар зазвичай налічує близько 20 особин і є дорослого самця з гаремом різновікових самок і їх статевонезрілі потомством. У групі підтримується жорстка ієрархія, постійно відбуваються короткі сутички.
* Капибара невибаглива, легко розлучається в неволі, живе до 10 років. Кілька груп капібар можуть перебувати на "випасі" під наглядом однієї людини. З огляду на високу плодючість і швидкість росту, капибара розглядається зараз в деяких латиноамериканських країнах, як перспективне домашня тварина, навіть незважаючи на не надто високу якість м'яса.
В диких місцевостях задовольняються і не особливо смачним м'ясом, у нас же вимагають самого кращого, а такого водосвинка безумовно не доставляє. За розповідями всіх мандрівників, м'ясо її їдять лише індіанці, а європейцям воно противно, так як має особливий огидний смак ворвані. Кажуть, правда, що цей смак можна видалити, зваривши м'ясо у воді і вимочивши ярмо, стверджують навіть, що воно в цьому випадку стає таким же смачним, як ніжна телятина; проте я думаю, що останню завжди будуть віддавати перевагу м'ясу водосвинки. Товста, майже гола шкіра вкрай губчастого і м'яка і дає шкіру, легко пропускає воду і вживану тому лише на ремені, покривала для ніг і сідла. Для останніх ця шкіра, за словами Гензеля, тому особливо хороша, що не твердіє від поту, і на зовнішній стороні завдяки численним і шорстким височин ще шорстка, ніж свиняча. Дівчата у ботокудів нанизують різці цієї тварини на нитки і роблять з них браслети і намиста. Інший користі це тварина не приносить.
Південноамериканці полюють за водосвинка для розваги, несподівано нападаючи на неї і звалюючи арканами. Найчастіше полюють за ними на річці. "В одному з тих легких човників, - говорить Гензель, які вміщають лише одну людину, полюють, безшумно гребе, в тихих бухтах великих вод, де капибара більш звична. Уже на деякій відстані чутно скрегіт я хрускіт сильних корінних зубів, пережовувати водяні рослини, і якщо можна наблизитися без шуму, то скоро помічаєш незграбна тварина, яке, стоячи наполовину в воді, поїдає понтодеріі ". Якщо водосвинка тільки поранена, то вона негайно кидається в воду, але скоро знову намагається вибратися на сушу, якщо не відчуває себе знесиленою раною. У разі крайності підстрелена водосвинка сильно захищається зубами і нерідко завдає противнику важкі рани. Стріляти в тварину, що пливе у воді, марно, так як підстрелений воно швидко вмирає, занурюється в воду і пропадає. Крім людини гіршим ворогом капібари можна вважати ягуара. Вдень і вночі цей хитрий хижак стежить за ними, і на річкових низовинах вони складають, ймовірно, звичайна видобуток цієї кішки **.
* * Крім людини і ягуара, деякий втрат водосвинка наносять каймани і анаконди. Незважаючи на деяке скорочення чисельності 6 ряді районів, капибара може вважатися одним із самих звичайних гризунів тропічної Америки.
Життя тварин. - М. Державне видавництво географічної літератури. А. Брем. 1958.