Традиційна язичницька релігія, сусіди-тюрки, християнізація, - є безліч подій і явищ, які вплинули на становлення сімейних устоїв марійців. До того ж, в житті марі споконвіку важливу роль відігравало суспільство. Більшість важливих особистих рішень марійці брали з оглядкою на думку старійшин і сусідів.
Від народження до смерті
Цікаве спостереження наводиться в книзі Міллера про ситуацію у марійців традиції имянаречения дітей: новонародженому давалося ім'я того, хто першим прийде в будинок після пологів. Якщо ж підлогу гостя не відповідав підлозі малюка, право вибрати мала ім'я для дитини залишалося за матір'ю. У пошані у марі були перш за все національні імена.
Особливий національний колорит протягом століть зберігався і в погребально-ритуальних церемоніях. Так, аж до XIX століття, деякі марійці своїх небіжчиків клали в могилу між двох дощок, прикриваючи зверху однією великою дошкою і тільки потім засинаючи тіло землею. Разом з померлим погребались і гілки ялини або ялиці: цей звичай пов'язаний з народними уявленнями про божественну силу дерев, яким марійці поклоняються досі.
Розлучення на лобному місці
Сімейне життя марійців підпорядковувалася прийнятому в громаді порядку. При цьому, за старійшинами громади залишалася роль "зберігачів" підвалин і підтримання миру, спокою в кожному домі. І діяли ці поважні люди інколи дуже жорстко. Наприклад, розлучитися чоловік з дружиною могли тільки після отримання на це згоди шести виборних представників громади.
При цьому розлучення супроводжувався яскраво вираженим суспільним осудом і навіть осміяння: хто розлучається людей прив'язували спинами один до одного і тримали на лобному місці до моменту оголошення рішення виборними представниками.
Жінці, яка прийняла рішення піти від чоловіка по своєму бажанню, до того ж обрізали коси, щоб надалі вона не змогла носити головний убір заміжньої. Не дивно, що розлучення у марі зустрічалися вкрай рідко.
Раціонально, але з розмахом
У свою чергу батьки дівчат з робітницями розлучатися не поспішали, тому Марійки зазвичай виявлялися старше своїх суджених років на п'ять-сім.
Весільний цикл починався зі оглядин (удир ончимаш), під час яких погоджували всі деталі майбутнього союзу, в тому числі і день офіційного сватання. На оглядини зазвичай виїжджав батько нареченого в супроводі близького родича, наприклад, брата або дослідної свахи.
У день сватання в будинок нареченої вирушав наречений разом зі сватом і свахою. Чекаючи гостей, батько дівчини ставив на стіл свіжоспечений коровай хліба і невелике блюдечко з топленим маслом. Обмазаний маслом шматок хліба передавався по ланцюжку наречений - наречена - батько - наречена - жених, кожен з беруть участь при цьому відкушував по маленькому шматочку. Таким чином, всі присутні підтверджували твердість своїх намірів. Остаточно шлюбні домовленості закріплювала мати нареченої, приймаючи від майбутнього зятя "плату за молоко" - дрібну монетку. З цього моменту відкликати згоду на шлюб було неможливо.
Під час сватання наголошував і олин - розмір викупу за наречену, уточнювалися деталі приданого і формат проведення весільної церемонії. Формальним завершенням сватання вважався обхід молодими людьми всіх сусідів із запрошенням на весілля.
Крім оглядин і сватання, був ще й змова - пунчал. В цей день на частування в будинок до нареченої запрошувалися не тільки свати з нареченим, а й усі бажаючі односельці. Під час посиденьок майбутній чоловік щосили розхвалював наречену і своїх нових родичів, після чого віддавав батькові нареченої викуп.
Пов'язані одним рушником
Національний костюм марійців-жениха складався з довгою білою полотняною сорочки, прикрашеної нагрудної вишивкою, і традиційної капелюхи з загнутими краями і півнячим пером. Весільне вбрання Марійки був куди багатшим: довге біле лляне плаття розшивати по подолу розсипом монеток, поверх сукні дівчата надягали два жупана (білого і зеленого кольорів) і пов'язували широкий, прикрашений вишивкою, фартух. Наряд доповнювали розкішні намиста.
Сÿан - Марійська весілля - костюмоване дійство, з галасливою музикою і веселими танцями під керівництвом савуша - веселуна-тамади.
У будинок нареченої наречений приїжджав на весільному поїзді, з собою в якості викупу привозив хмільні напої. Гостей зустрічали хлібом, сіллю і медом. А родичів нареченого - ще й подарунками: власноруч пошитому нареченою одягом. Після невеликого застілля нареченому з нареченою міцно пов'язували рушниками руки, тим самим символічно скріплюючи узи їх шлюбу, - і весільний кортеж, тепер уже разом з нареченою, вирушав назад, в будинок чоловіка.
Весільний стіл у марійців не обходився без традиційного хлібного короваю Кінд, прикрашеного Туара - маленьким "пирогом" з сиру, в який, на щастя і благополуччя, встромляли срібні монетки. Інші традиційні весільні частування - смажений півень, яйця, млинці, мед, молоко і квас.
Тамада-савуш регулярно переривав застілля, влаштовуючи танці.
Танцюючі утворювали коло, в центрі якого савуш ставив музичний темп, помахуючи великий шкіряній батогом, прикрашеної різнокольоровими стрічками.
Увага гостей під час танців була прикута до молодих: чим веселіше і задерикуватіше їх танці, тим більше пошани і поваги до нової сім'ї.
Відлуння старовинних марійських обрядів зберігаються в республіці досі. Наприклад, на ранок після шлюбної церемонії наречена обов'язково пече тепер уже законного чоловіка млинці. Не дарма ж кажуть, що шлях до серця чоловіка лежить через шлунок!
