"Батьки та діти". Базаров. Художник Д. Боровський. 1980 р
Життя не відразу показує нігілістові всі недоліки його ідеології; читач поступово приходить до думки про те, що ідеї Базарова не можуть реалізуватися в сучасних умовах. Зіткнення поглядів Базарова з реальністю починаються в Мар'їно, маєтку Кірсанових, під час суперечок з Павлом Петровичем, Здавалося б, явно показано, що вік аристократів давно пройшов, що «принсипи» Павла Петровича не дозволяють суспільству вільно розвиватися, але в той же час ми бачимо окремі слабкі сторони в позиціях нігілізму. Наприклад, стають очевидним недосконалість теорії: нігілісти тільки «розчищають місце», але натомість не пропонують нічого, сподіваючись на російське «авось».
Наступне випробування виявилося для Базарова більш серйозним, Аркадій і Євген на балу в губеркском місті знайомляться з місцевою знаменитістю, Ганною Сергіївною Одинцовій.
У грудях у Базарова б'ється серце романтика, якому доступні і любов, і ніжність, яке розуміє, що таке щирість і відданість коханій людині. І нікому, навіть самому собі, Базаров не зізнається в цьому. Душа його іноді проривається назовні, але Базаров тут же зусиллям волі пригнічує її, при цьому стаючи жорсткіше і різкіше. Саме за цими стрибків поведінки можна судити про те, наскільки серце його схильне романтичним поривам. В цьому і полягає трагізм становища Базарова. Душею і серцем він бажає любити, тоді як свідомістю він пригнічує це «бажання. І найяскравіше ці протиріччя душі і свідомості проявляються в сценах в будинку Одинцовій. Саме тут душа на коротку мить знаходить свободу, щоб тут же бути похованою на саме дно свідомістю. Це відбувається під час освідчення в коханні Базарова Одинцовой. Цей гордий нігіліст опинився у владі отрицаемого їм почуття; душа вирвалася назовні, але з такою руйнівною силою, що виявилася смертельною для цього самого почуття, бо сильна любов це ненависті. Під час визнання Базарова весь тремтів, але це була не хтива тремтіння першого визнання; пристрасть бурхлива і неконтрольована, била в ньому. І Одинцова злякалася його; почуття, яке розпочало було з'являтися в ній, виявилося зломленим, тому що не можна любити людину, яку боїшся. Базаров втратив свою єдину любов через те, що занадто довго стримував свою душу, і душа ця помстилася йому, позбавивши його жінки, яку він полюбив. Безумовно, «випробування любов'ю» - найважче випробування з тих, що довелося перенести Базарова, однак на цьому іпитаніе поглядів нігіліста не закінчилося. З Нікольського Євген їде в село до своїх батьків, де його знову осягає удар долі. За роки, прожиті поза рідними стінами, між Євгеном та його батьками з'явилися відмінності, причому настільки суттєві, що ці люди не могли вільно спілкуватися між собою: вони просто не розуміли один одного.
Базаров їде зі свого села в Мар'їно, де остаточно усвідомлює приреченість своїх ідей. Після дуелі з Павлом Петровичем Базаров зрозумів: якщо для того, щоб змусити одного повітового аристократа зрадити своїм «принсипам», потрібно стільки сил і часу, скільки сил потрібно, щоб зломити опір всього дворянства. Базаров зрозумів, що самотужки він нічого не означає, і вирішив тихо жити з батьками і займатися улюбленою справою - природничими науками.
Він не відмовився від своїх ідей, він просто зрозумів, що їх час ще не настав, і був змушений відмовитися від боротьби. Однак яскраве, «бунтівне» серце Базарова не могло жити тихим, спокійним життям, тому, якби не сталася та випадковість, через яку він помер, то «її слід було б придумати». Нігіліст Базаров не був зламаний життям, але тим не менше покинув «поле битви» назавжди, хоча і проти своєї волі.
Саме в тому, що Базаров, який не склав жодної позиції «в бою», що йшов кожен раз з високо піднятою головою, змушений був визнати свою слабкість перед буттям, «включається очна трагедія його життя. Напевно, це ж мав на увазі Тургенєв, коли писав Случевскому, що Базаров - «особа трагічне».