Сальмонельоз широко поширений серед тварин і птахів, від яких інфекція передається і людині. Шляхи передачі сальмонельозу можуть бути від таких кімнатних, як свині і корови (переважно молодняк), а також птиці (особливо водоплавні). Резервуаром збудника для сільськогосподарських тварин найчастіше служать гризуни (щури, миші, полівки та ін.). Захворювання у тварин часто протікають в стертій формі, без видимих ознак.
Джерелом сальмонеллезной інфекції можуть бути і люди, як хворі, так і бактеріоносії. Особливу небезпеку становлять ті з них, хто працює в харчовій промисловості або в громадському харчуванні. Відомі випадки бактеріовиділення сальмонел протягом декількох років.
Вільні сальмонельоз небезпечні для оточуючих з першого дня захворювання, так як виділення збудника можливо не тільки з випорожненнями хворого, але і з блювотними масами і сечею. Так що при харчовому отруєнні в сім'ї або на виробництві потрібно вживати заходів обережності проти поширення бактерій, здатних інфікувати їжу, предмети побуту і т. П. Наприклад в результаті розбризкування блювотних мас.
Шляхами передачісальмонеллеза. як уже говорилося, є продукти, заражені сальмонелами. Захворювання найчастіше пов'язані з м'ясними виробами, молочними та рибними продуктами, рідше причиною сальмонеллезов можуть бути овочеві страви і кондитерські вироби. Сальмонели зустрічаються, наприклад, в яєчному та молочному порошку і кремах.
Інфікування м'яса тварини може статися як за життя (проникнення сальмонел в кишечник, а звідти до органів і м'язи), так і внаслідок порушення санітарних правил забою і обробки туші, наприклад при попаданні на тушу вмісту кишечника або при посередництві гризунів - носіїв інфекції.