Історія шкільних медалей в Росії починається в 1828 році з прийняттям "Статуту гімназій і училищ повітових і парафіяльних".
В СРСР шкільні медалі введені постановою РНК СРСР за номером 1247 від 30 травня 1945 року. Медалі золоті і срібні виготовлялися з золота 583 проби та срібла 925 проби відповідно. Медаль була правильне коло діаметром 32 мм і штампованої в 16 варіантах для кожної з існуючих в той момент союзних республік. Напис "За відмінні успіхи і зразкову поведінку" також виконувалася на національних мовах союзних республік.
Перша зміна системи нагородження кращих учнів відбулося в 1954 році - змінилися технічні умови виробництва золотих медалей, їх проба була знижена до 375 (зменшилась кількість золота в медалі). Срібні медалі залишилися без зміни. Це був лише один з ознак епохи економії - часу, що запам'ятався малогабаритним "Хрущовським" житлом і станціями метро "туалетного" типу - з обробкою кахлем замість мармуру 30х-40х років.
З 1957 року припиняється нагородження медалями Карело-Фінської РСР в зв'язку зі зміною її статусу. До цього часу стає остаточно ясно, що цілей Радянсько-Фінської зимової війни (приєднання Фінляндії, яка входила в сферу інтересів СРСР згідно «Пакту Молотова - Ріббентропа») досягти не вдасться, а в наявних умовах КФРСР не відповідає вимогам, що пред'являються до республікам СРСР. Союзна республіка стає автономної у складі РРФСР.
У 1960 році запроваджуються нові зразки шкільних медалей "За відмінні успіхи в навчанні, праці і за зразкову поведінку". Діаметр медалей збільшений до 40 мм, матеріал виготовлення змінений на томпак для золотих медалей і мельхіор для срібних. Дорогоцінні метали в медалях залишилися лише у вигляді напилення.
У 1968 році нагородження срібною медаллю були припинені.
У 1977 році прийнята нова Конституція СРСР, слідом за нею нові Конституції вжили всіх республіки Союзу. У частині республік відбулися зміни в гербах, що знайшло відображення і на гербових сторонах шкільних медалей. Найбільш відомий факт - у верхній частині герба Української РСР з'явилася маленька п'ятикутна зірочка.