Ветеран Великої Вітчизняної війни, запоріжанка Марія Василівна Ярмошенко народилася і виросла в Ленінграді. Там зустріла війну, пережила 900-денну блокаду, там же познайомилася зі своїм майбутнім чоловіком, бойовим офіцером Арсенієм Платоновичем. У повоєнні роки подружжя Ярмошенко влаштувалися в Запоріжжі. Познайомився я з ними років 10 тому. Неодноразово бував у них удома.
Багато чув від них різних трагічних історій, пов'язаних з неймовірними труднощами пережитих жителями обложеного міста. Зокрема, запам'ятався розповідь Марії Василівни про те, як кішки допомогли ленінградцям позбутися страшного нашестя щурів. Факти, наведені в її оповіданні, як потім я переконався, підтверджуються офіційними архівними джерелами. І ось як виглядає ця розповідь про кішок.
Зима 1941 - 1942 роки для мешканців обложеного міста була особливо важкою. Похоронні команди не встигали прибирати з вулиць трупи померлих від голоду, холоду і хвороб людей. У цю зиму ленінградці з'їли все, навіть домашніх тварин, в тому числі і кішок. Але якщо люди вмирали, то щури відчували себе чудово, вони буквально наводнили місто.
Очевидці згадують, що гризуни пересувалися по місту величезними колоніями. Коли вони переходили дорогу, навіть трамваї змушені були зупинятися. Щурів розстрілювали, давили танками, були створені навіть спеціальні бригади по їх знищенню. Але впоратися з напастю не могли. Сірі тварі зжирали навіть ті крихти їжі, що залишалися в місті. А кішок - головних мисливців на щурів - в Ленінграді вже давно не було.
Крім того, через полчищ щурів в місті виникла загроза епідемій. Всі види боротьби з цим організованим, розумним і жорстоким ворогом виявилися безсилими знищити «п'яту колону», об'їдають вмирали від голоду блокадників.
Треба було шукати вихід з цієї трагічної ситуації. А вихід міг бути тільки один - потрібні були кішки. І відразу ж після прориву в 1943 році блокади було прийнято постанову Ленсовета про необхідність виписати з Ярославської області і доставити в Ленінград чотири вагони димчастих кішок. Димчасті по праву вважалися найкращими щуроловами. Жителі Ярославської області з розумінням поставилися до прохання ленінградців, оперативно зібрали потрібну кількість котів і кішок (збирали по всій області) і відправили в Ленінград.
Щоб кішок не розікрали, їх везли під посиленою охороною. Як тільки вагони з котячим десантом прибутку на ленінградський вокзал, моментально вишикувалася черга охочих отримати кішку. Частина тварин випустили відразу на вокзалі, а інших роздали городянам. Котячий десант швидко освоївся на новому місці і включився в боротьбу з пацюками. Однак повністю вирішити проблему сил не вистачало.
І тоді пройшла ще одна котяча мобілізація. Цього разу «заклик щуроловів» оголосили в Сибіру. Спеціально для потреб Ермітажу та інших ленінградських палаців і музеїв. Адже щури погрожували безцінним скарбів мистецтва і культури.
Набирали кішок по всьому Сибіру - Константіновкаоград, Маріуполь, Тернопіль. В результаті в Ленінград було відправлено 5 тисяч котів і кішок, які з честю впоралися з поставленим завданням - очистили місто від гризунів.
Так що кішки для жителів Ленінграда мають особливе значення.
Микола Зубашенко, журналіст
Кот на магазині Елісеевскій - Єлисей Котович Пітерський. Якщо з боку Невського проспекту увійти на Малу Садову вулицю, то справа, на рівні другого поверху Елісеевском магазину можна побачити бронзового кота. Звуть його Єлисей і цей бронзовий звір любимо жителями міста і численними туристами. Навпаки кота, на карнизі будинку номер 3 живе подруга Єлисея - кішка Василина.
Пам'ятників кішкам в Тюмені в честь котячих героїв, відправлених в блокадний Ленінград