Проблему ще ускладнює те, що аутизм, який характеризується наявністю у хворого складнощів у спілкуванні і взаємодії з іншими людьми, не є одним захворюванням, а включає в себе ряд відхилень, які, можливо, мають різні причини.
"Захворювання проявляється у людей по-різному мабуть тому, що існують різні набори генів або в процес включаються різні фактори навколишнього середовища, які впливають на те, як хвороба" поводиться ", - говорить Алісія Холладей (Alycia Halladay). Керівник досліджень питань аутизму з організації Autism Speaks.
Ось результати останній відкриттів і теорії про те, які ймовірні причини розвитку аутизму:
Вже точно доведено, що зміни, що відбуваються в генах, призводять до аутизму. З одного боку, захворювання є спадковим. Сім'ї, в яких є одна дитина аутист, мають великий ризик, що другий народиться з такою ж проблемою, згідно з даними Національного Інституту Охорони здоров'я (the National Institutes of Health). Вивчення близнюків також показало, що якщо в одного розвивається аутизм, то у другого в 90 відсотках випадків теж буде розвиватися це захворювання. Дослідження також показали, що генетичні зміни, що призводять до аутизму, не завжди є спадковими, вони можуть з'явитися абсолютно незалежно від того, чи хворів хтось із родичів.
Вчені виявили близько 20 генів, які викликають різні види аутизму, за словами Холладей. Незважаючи на те, що гени розташовані в різних частинах геному людини, вони відповідають за розвиток одного і того ж захворювання. Багато хто грає роль в розвитку мозку, зростанні клітин мозку і мають відношення до того, яким чином ці клітини взаємодіють між собою. Наприклад, недавні дослідження показали, що у дітей з генетичною мутацією хромосоми 17 ймовірність захворіти на аутизм в 14 разів вище, ніж у тих, у кого цієї мутації не спостерігається.
Пестициди також можуть грати роль в розвитку аутизму. "Дослідження показали, що пестициди можуть впливати на гени центральної нервової системи", - сказала доктор Елліс Мао (Dr. Alice Mao). професор психіатрії Медичного Коледжу Бейлор (Baylor College of Medicine) в Х'юстоні. Вчені вважають, що хімікати, які містяться в пестицидах, несприятливим чином діють на тих, хто має генетичну схильність до аутизму, і призводять до розвитку захворювання.
Жінки, які приймають під час вагітності певні препарати, наприклад, вальпроєву кислоту або талідомід. мають великі ризики народити дитину аутиста. Талідомід - це лікарський засіб, яке було розроблено в 1950-х роках для лікування токсикозу, занепокоєння і безсоння у вагітних. Ці ліки було заборонено після того, як з'ясувалася його причетність до появи різного роду відхилень у новонароджених, проте, сьогодні його все ж застосовують для лікування серйозних шкірних захворювань і раку. Вальпроєву кислоту призначають для лікування епілептичних припадків і афективних розладів.
Зі збільшенням віку у батьків є велика ймовірність народити дитину аутиста, каже Холладей. Дослідження, проведені близько року тому показали, що жінки у віці від 40 років і старше на 50 відсотків частіше народжують дітей, які страждають аутизмом, ніж ті, кому від 20 до 29 років. Вчені точно не знають, чому з віком ризики підвищуються, можливо, це пов'язано з генетичними мутаціями, які відбуваються в статевих клітинах обох батьків з віком.
Деякі ділянки мозку, такі як кора головного мозку і мозочок, беруть участь в розвитку аутизму. Вважається, що ці області мозку відповідальні за концентрацію руху і регуляцію настрою. Проблеми з рівнем нейротрансмітерів, таких як допамін і серотонін, призводять до розвитку аутизму. Проблеми з регулюванням допаміну також ведуть до проблем з концентрацією і нездатністю рухатися, а порушення рівня серотоніну призводить до проблем з перепадами настрою.
"Не дивлячись на те, що вчені так і не з'ясували, що конкретно викликає аутизм, за останні 10 років вони серйозно просунулися в цьому питанні", - говорить Холладей. "Наприклад, раніше вважалося, що тільки один ген і деякі зовнішні чинники імовірно впливають на розвиток аутизму, але тепер вже точно доведено, що генів і факторів набагато більше".
Переклад: Денисова Н. Ю.