Світлочутливість, або ISO означає чутливість пластини фотоапарата, так званої матриці до частинкам світла. Чим вище світлочутливість, тим більше частинок світла потрапить на матрицю. При високому значенні ISO з'являється можливість проводити фотозйомку в нічний і вечірній час без використання фотоспалаху. З появою цифрових фотоапаратів значення ISO можна змінювати при необхідності і записувати різні кадри з різною світлочутливістю на один носій. Раніше для зміни значення ISO доводилося міняти фотоплівку.
На цифрових фотоапаратах про нестачу світла повідомляється на дисплеї фотоапарата, в цьому випадку є два варіанти, скористатися фотоспалахом або збільшити показання ISO, якщо використовувати спалах не представляється можливим.
Як і будь-який показник, значення ISO можна виставити вручну або встановити автоматичний режим установки світлочутливості. Також більш високе значення ISO допоможе компенсувати недостатньо високу витримку.
Фотографу слід пам'ятати, що збільшення світлочутливості збільшить і рівень шуму, тобто сприйняття матрицею сторонніх незначних часток світла, що може значно погіршити якість зображення. Співвідношення світлочутливості і шуму можна визначити за допомогою спеціальних таблиць або експериментальним способом.
Найчастіше матриця фотоапарата вже відкалібрована з урахуванням оптимального співвідношення світлочутливості і шуму, найчастіше це ISO = 50 або ISO = 100.
Прояв шуму на кадрі помітно у вигляді сторонніх дрібних точок. Коли раніше в фотоапаратах використовували плівку, такий прояв шуму називали терміном «зернистість».
Таке явище, як шум, слід враховувати при покупці фотоапарата. Чим більше розмір матриці, тим менше прояв шуму. У більшості аматорських фотоапаратів - «мильниці», встановлені маленькі матриці, так що рівень шуму при зйомці такими фотоапаратами може становити серйозну проблему для якості знімків.
Більш дорогими є напівпрофесійні фотокамери, де встановлені матриці більшого розміру, відповідно і рівень шуму на таких матрицях менше. Також новачкам слід враховувати, що велика кількість пікселів на матриці далеко не завжди є перевагою. Якщо виробник фотокамери на матрицю великого розміру помістить велику кількість пікселів, то проблема шуму залишиться. Тому при придбанні фотокамери слід враховувати, що розмір матриці і кількість пікселів має співвідноситися оптимально.
При зйомці в ручному режимі слід встановлювати по можливості найменше значення ISO для запобігання появи шуму. Якщо необхідно проводити фотографування при високому значенні ISO, тоді оптимальним варіантом буде подальша обробка кадрів за допомогою спеціальних програм. При цьому, друк фотографій маленького формату робить шум на кадрі непомітним, друк ж фотографій великого формату чревата появою шуму.