Повінь - це стихійне лихо, яке характеризується затопленням частини суші водою.
Розрізняють річкові і морські повені.
Річкове повінь - це розлив річки, яке може відбуватися періодично (в результаті танення снігу або тривалих злив) або епізодично, в результаті нагону води з моря.
Морські повені є наслідком ураганів.
Найчастіше повені виникають внаслідок рясних зливових дощів або танення льодовиків. Іноді причиною повені може послужити затор русла річки, викликаний скупченням великої кількості льоду. Сильні вітрові потоки наганяють з моря воду, і вона не встигає протікати через русло. Це викликає різке підвищення рівня води в певних зонах.
Повені в прибережних зонах, розташованих поблизу морів і океанів, можуть бути викликані підводними землетрусами.
Нагінні повені можуть відбуватися в будь-який час року. Причинами їх виникнення є сильна вітрова активність і відсутність широкого каналу для відтоку води.
Найбільш руйнівні повені викликані проривом дамб. Такі явища зустрічаються порівняно рідко, але саме вони призводять до людських жертв і руйнувань будівель.
У великих містах від повені страждають в основному доргі, підвальні приміщення і перші поверхи будівель. Для запобігання повеней створюються спеціальні водосховища і огороджувальні дамби.
Повені іноді позбавляють даху тисячі людей, знищують посіви і змивають родючий грунт і навіть стають причиною загибелі людей.