Всі ми знаємо, що жива клітина - це щось дуже маленьке, що можна побачити тільки в досить сильний мікроскоп. Але існують клітини, які можна побачити неозброєним оком, з'їсти, намазав на хліб або зваривши круто, а найбільші з них важать 2-3 кілограми!
Так, курячі та страусові яйця і риб'ячі ікринки - це саме клітини, точніше - клітини особливого роду ... яйцеклітини.
Одне з невід'ємних властивостей життя, притаманних усім організмам (навіть вірусам. Відносяться до таких з великими застереженнями) - розмноження. Природа «винайшла» для цього чимало способів. Спочатку було розмноження безстатеве: поділ, брунькування, спороутворення - але всі ці способи мають один недолік: новий організм виявляється точною копією материнського. якісь зміни можливі тільки в силу випадкових мутацій.
В якості додаткового «двигуна» еволюції вже у найпростіших - зокрема, у інфузорій-туфельок - виникає розмноження, що супроводжується обміном спадковою інформацією: дві особини туляться один до одного ротовими отворами, у кожної з них ядро ділиться, утворюючи два ядра - стаціонарне (жіноче ) і блукаюче (чоловіче), обидва з половинним набором хромосом; особини обмінюються блукаючими ядрами, які після цього зливаються зі стаціонарними, утворюючи звичайні ядра з повним хромосомним набором (тепер уже новим), після чого особини приступають до поділу.
Роль обох статей в зачатті людство усвідомило досить пізно. З точки зору стародавньої людини, зачаття - це щось таке, що відбувається між жінкою і богами (навіть дядько по матері колись вважався більш близьким родичем, ніж батько). У більш пізні епохи, навпаки, жінка представлялася свого роду «інкубатором», «грядкою», в яку чоловік садить «насіння», що містять найдрібніші зародки (втім, це не заважало позбавлятися від дружин, які народжують дівчаток замість бажаних синів-спадкоємців).
Першим, хто прийшов до висновку, що все живе розвивається з яєць, був видатний англійський лікар XVII в. Вільям Гарвей. А вперше побачили яйцеклітини ссавців під мікроскопом на початку XIX ст. - це зробив член-кореспондент Петербурзької академії наук Карл Бер. Вчений випробував таке потрясіння, що не відразу змусив себе знову поглянути в мікроскоп: яйце ссавця разюче схоже на яйце птиці!
Як і всі статеві клітини, яйцеклітина містить половинний набір хромосом (такі клітини називаються гаплоїдними). Крім великого розміру. вони відрізняються наявністю дейтоплазми (жовтка), яким зародок харчується протягом усього свого розвитку (у яйцекладущих) або на початковому його етапі (у ссавців).
Людські яйцеклітини, звичайно, не такі великі, як у страусів, але серед клітин нашого організму це справжні «велетні» - 0,2-0,5 мм.
Виникають вони вже у внутрішньоутробному періоді - на 11-12 тижнях вагітності. До 20-му тижні їх кількість обчислюється мільйонами, але до моменту народження дівчинки їх буде не більше півтора мільйонів (воно ще скоротиться до віку статевого дозрівання). Більше нових яйцеклітин виникати не буде! Тому-то шкідливі впливи на жіночий ембріон може відбитися і на здоров'я майбутніх поколінь, і навіть на здатність самої жінки до дітородіння.
Ооцити - майбутні яйцеклітини - знаходяться в яєчниках, оточені епітеліальними клітинами і шарами сполучної тканини - все це в сукупності становить структурну одиницю яєчника - фолікул. Не всі ооцити стануть яйцеклітинами: за 40-45 років від менархе (першої менструації) до менопаузи дозріє тільки 400-500 яйцеклітин, інші загинуть в результаті виснаження. До статевого дозрівання фолікули тільки ростуть.
Коли ж настає статеве дозрівання, приблизно раз на місяць повторюється певний процес. Починає розвиватися когорта - група з 20-50 фолікулів. Через 8-9 днів серед них виділяється один, який стає домінантним і гальмує розвиток інших, які внаслідок цього гинуть. У домінантному ж фолликуле відбувається найголовніше: утворюється заповнена рідиною порожнину і яйценосний горбок, в якому знаходиться созревающая яйцеклітина. Фолікул досягає 18 мм в діаметрі, потім відбувається його розрив - і яйцеклітина вивільняється. Цей процес називається овуляцією. а фаза циклу, що передує йому - преовуляторного.
Під час преовуляторного фази не тільки дозріває яйцеклітина - організм готується до зачаття: шийка матки розм'якшується і розкривається (щоб туди могли потрапити сперматозоїди), змінюється слизова оболонка матки, готуючись «прийняти» зародок і ін. За всі ці зміни «відповідають» гормони естрогени. Під їх дією у жінки піднімається настрій, шкіра стає гладкою і бархатистою - словом, жінка виглядає досить привабливо для чоловіків.
На місці фолікула утворюється жовте тіло - залоза, що виробляє прогестерон, гормон збереження вагітності.
Але повернемося до яйцеклітини, яка разом з рідиною викинулася з фолікула в черевну порожнину. Сама вона до руху не здатна - і її захоплюють фимбрии - особливі вирости по краях маткової труби (фаллопієвій труби) - і саме так вона потрапляє в це трубу, що веде до матки. Саме там відбудеться зустріч зі сперматозоїдом і запліднення ... або не відбудеться. Адже часу відпущено небагато: через 12 годин яйцеклітина починає втрачати здатність до запліднення, а через 24 години - гине, і її - як будь-яку загиблу клітину пожирають макрофаги - «санітари» організму.
Але жовте тіло ще «не знає» про це і продовжує виробляти прогестерон ще 14-16 днів. Тільки після цього воно перестане функціонувати і «усохне», перетворившись на невеликий рубець на поверхні яєчника. Гормональний баланс знову перебудовується - і поки він не налагодився заново, поки знову не з'явилися естрогени - жінка буде пригніченою і дратівливою. Втративши «гормональної підтримки», що набула слизова оболонка матки відшаровується, виходячи через піхву назовні разом з кров'ю - відбувається менструація. І поки вона триває - вже починається «нове коло», вже починає рости нова когорта ... саме тому термін вагітності відраховується від початку останньої менструації.
Все це в сукупності називається менструальним циклом. Його тривалість варіюється від 25 днів до 31.
Що може загрожувати дозріваючим яйцеклеткам? Як це не банально звучить - алкоголь і куріння. І те, і інше, підвищує ризик мутацій в яйцеклітинах (а якщо ви вагітні дівчинкою - можна «поламати» її закладаються яйцеклітини). Куріння скорочує термін життя ооцитів, тому у жінок, що палять скорочується дітородний вік, раніше настає менопауза. Чи не приносить особливої користі і гормональна контрацепція: штучні гормони грубо втручаються в природну гормональну регуляцію і можуть викликати серйозні порушення, іноді навіть незворотні ...
Так чи варто ризикувати? Адже якщо чоловік ще може дозволити собі деякий «легковажність» (хоча і йому воно не робить честі) - його статеві клітини регулярно оновлюються, то яйцеклітини - це «на все життя» ... невже сумнівне задоволення від сигарети або чарки вина дорожче щастя дітей і онуків ?