Гідравліка - базова теоретична дисципліна для широкого кола прикладних наук, за допомогою яких досліджуються процеси, які супроводжують роботу гідравлічних машин, гідроприводів. За допомогою основних рівнянь гідравліки і розроблених нею методів дослідження, вирішуються важливі практичні завдання, пов'язані з транспортом рідин і газів по трубопроводах, а також з транспортом твердих тіл по трубах і іншим руслах.
Гідравліка також вирішує найважливіші практичні завдання, пов'язані з рівновагою твердих тіл в рідинах і газах, тобто вивчає питання плавання тел. Широке використання в практичній діяльності людини різних гідравлічних машин і механізмів ставлять гідравліку до числа найважливіших дисциплін, що забезпечують науково-технічний прогрес.
Великий практичний інтерес до вивчення механіки рідини викликаний низкою об'єктивних чинників. По-перше, наявність в природі значних запасів рідин, які легко доступні людині. По-друге, рідкі тіла мають ряд корисних властивостей, які роблять їх зручними робочими агентами в практичній діяльності людини.
Важливим слід вважати і той фактор, що більшість життєво важливих хімічних реакцій обміну протікають в рідкій фазі (найчастіше у водних розчинах). Історія свідчить про успішне рішення ряду практичних завдань з використанням рідин вже на самих ранніх стадіях розвитку людини. Першим же науковою працею з гідравліки слід вважати трактат Архімеда "Про плаваючих тілах" (250 р. До н.е. е.).
Гідравліка - наука, що вивчає закони рівноваги (див. Гідростатика) і руху (див. Гідродинаміка) крапельних рідин і газів. Гідравліка, як прикладна наука, застосовується для вирішення різних інженерних завдань в галузі водопостачання, водовідведення (каналізації), при будівництві різних гідротехнічних споруд, а так само при конструюванні різних пристроїв (насосів, компресорів та т. П.).
Гідравліка широко використовує теоретичні положення механіки і дані експериментів. У минулому гідравліка носила чисто експериментальний і прикладний характер, останнім часом її теоретичні основи отримали значний розвиток, це сприяло зближенню її з гідромеханікою.
Гідравліка вирішує численні інженерні завдання, розглядає багато питань гідрології, зокрема, закони руху річкових потоків, транспорту ними наносів, льоду і шуги, процеси формування русла і т. Д.
Цей комплекс питань об'єднується річковий гідравлікою (динамікою руслових потоків), яку можна розглядати як самостійний розділ гідравліки. По відношенню до гідромеханіки гідравліка виступає як інженерне напрямок, яка отримує рішення багатьох завдань про рух рідини на основі поєднання емпіричних залежностей, встановлених дослідним шляхом, з теоретичними висновками гідромеханіки