Електричний заряд - це наявність в речовині або матеріалу позитивно і негативно заряджених частинок, які не компенсують один одного. Тобто тіло має електричний заряд тільки в тому випадку, якщо має місце противагу між кількістю різнополярних заряджених частинок. Ще кажуть, що електричний заряд предмета або матеріалу визначає його здатність бути джерелом електромагнітного поля.
Електричний заряд вимірюється в кулонах (в честь вченого, вперше ввів в ужиток саме поняття) - Кл.
Як правило, електричний заряд вимірюють в дрібніший одиницях, ніж кулон, так як заряд в 1Кл - це дуже велика величина. Для порівняння два тіла, що мають заряд в 1 Кл в вакуумі на відстані 1 м один від одного притягуються з силою, рівною тій з якою наша планета притягує тіло вагою в 1 мільйон тонн. Коротше - це дуже багато.
коротка історія
Про електричному заряді, а точніше про його вплив знали ще в глибоку давнину. Люди помічали, що деякі предмети, потерті про інші матеріали починали притягати до себе невеликі тіла. Лише в 1729 році французький вчений Шарль Дюфе дослідним шляхом встановив, що існують два види зарядів. Правда поняття «позитивний» і «негативний» трохи пізніше було введено відомим політичним діячем і вченим Бенджаміном Франкліном. І лише на початку минулого століття американський фізик Роберт Міллікен довів, що величина електричного заряду будь-якого тіла дискретна, тобто відмінна від певної (елементарного електричного заряду) мінімальної величини (кванта) в ціле число раз.