Напевно, тільки червоний хрест, як символ медицини, більш відомий у всьому світі, ніж інший медичний символ - змії, що обвивають посох. Втім, в Росії велику поширеність має третій медичний символ - чаша зі змією. Взагалі, наявність змії на цьому символі досі викликає суперечки серед любителів геральдики.
Багато хто стверджував, що справа тут в лікувальні властивості зміїної отрути. Інші впевнені, що слід шукати пояснення в тій мудрості, яку здавна приписували цьому плазує.
З іншого боку, зміїні укуси - це завжди, як мінімум, неприємно, а найчастіше - просто смертельно. Такий вибір виглядає дивно для знака, який символізує медичну професію, покликану рятувати і лікувати.
Але не варто поспішати з висновками - історія прообразу сучасних медичних емблем не так проста, як здається багатьом. Особливо складну історію має медичний символ, популярний в Сполучених Штатах Америки - дві змії, що обвивають крилатий посох.
Гермес - родоначальник медичної емблеми Сполучених Штатів?
Фактично існує дві основні версії, як цей символ став асоціюватися з медициною. Згідно з першою версією, мова йде про Кадуцей. і саме тут присутній посох, який закінчується візерунком у вигляді розпростертих крил. Посох обвивають дві змії. Сам посох це, по суті, жезл, що належав, за переказами, богу Олімпу Гермесу. У грецькій міфології Гермес виконував роль посередника між богами Олімпу і людьми. Власне, ось чому жезл Гермеса зображується з крилами - треба ж йому якось підносити Гермеса на вершину Олімпу! З іншого боку цей же посох служив Гермесу провідником в інший світ - потойбічний. Сам Гермес був покровителем мандрівників, що побічно ріднило його з медициною - адже саме доктора в ті незапам'ятні часи змушені були долати величезні відстані пішки, часом в негоду, щоб відвідати своїх пацієнтів і виконати свій священний обов'язок.
За однією з версій. викладеної в одному з давньогрецьких міфів, Гермесу жезл дістався від Аполлона. бога зцілення. За іншою версією жезл йому вручив сам Зевс. найголовніший бог Олімпу, і жезл був переплетений двома білими стрічками. Стрічки пізніше були замінені зміями, бо, як свідчить легенда, як-то раз Гермес вирішив розборонити за допомогою свого жезла двох змій, які переплелися тілами в смертельній сутичці. Йому вдалося це зробити, а змії переплелися навколо його жезла. да так і залишилися там назавжди, скам'янівши і перетворившись на символ спокою і гармонії.
Інше, більш раннє зображення медичного символу, пов'язане з жезлом іншого бога лікування, Асклепія. Нам він відомий більше під ім'ям "Ескулап". На цьому символі жезл не має крил, та й змія там зображена одна. Асклепій, за переказами, був сином Аполлона і принцеси Короніди. Фактично, він був напівбогом медицини. Якщо вірити міфології, Асклепій був здатний зцілювати людей від будь-яких хвороб і навіть воскрешати з мертвих.
Втім, такими здібностями Асклепія був, здається, незадоволений Зевс, який, за переказами, і вбив напівбога блискавкою за те, що той порушував усталений порядок речей у світі і природі, повертаючи померлим життя. За іншою версією, Зевс убив Асклепія за те, що той взяв гроші за обряд воскресіння. А після смерті Зевс перетворив напівбога в зірку в сузір'ї Змієносця.
Греки здавна ставилися до змій, як до священних тварин і часто використовували їх в своїх цілющих ритуалах, присвячених Асклепію. Адже те, що зміїна отрута має цілющими властивостями, знали ще дуже-дуже давно. А здатність змій скидати шкіру взагалі шанувалася як символ переродження і оновлення. Власне, саме це приходило на розум древнім грекам, коли вони стикалися з змій, а не те, що це істота отруйно і небезпечно для життя. Таким чином, не дивно, що саме змії присутні зараз на медичної емблемі в багатьох частинах світу. Та й не тільки не медичних емблемах.
Червоний хрест або червоний півмісяць?
А що ж щодо іншого медичного символу - червоного хреста. Його історія, хоч і не така давня, як історія жезла зі зміями, проте, теж вельми цікава.
Спочатку білий прапор і червоний хрест виглядав, що називається, з точністю до навпаки - червоний прапор і білий хрест. Власне, це прапор Швейцарії, і саме представнику цієї країни Анрі Дюнану прийшла в голову думка про створення добровільної благодійної організації, яка надає допомогу пораненим під час воєн і збройних конфліктів.
Сталося це в 60-их роках дев'ятнадцятого століття, через кілька років після того, як Дюнан спостерігав безсилля місцевої армії і місцевих жителів допомогти пораненим солдатам після битви при Сольферіно.
Ще через 60 років Женевська конвенція прийняла альтернативну емблему - червоний півмісяць, яка використовується в багатьох мусульманських країнах.
Переклад: Баландіна Е. А.