Спочатку під імунітетом розумілася несприйнятливість організму до інфекційних захворювань. Але з середини двадцятого століття, в результаті дослідницьких робіт англійця П. Медавра, було доведено, що імунітет захищає організм не тільки від мікробів, але і від будь-яких інших генетично чужорідних клітин (паразити, чужі тканини, які використовуються для трансплантації, а також власні пухлинні клітини ). За сучасними уявленнями, головна функція імунітету - нагляд за внутрішнім сталістю багатоклітинних структур організму.
Розпізнавання і знищення проникли ззовні генетично чужорідних клітин, включаючи мікроорганізми, є наслідком даної основної функції. Так як ракові клітини генетично відрізняються від нормальних, одна з цілей імунологічного нагляду - видалення таких клітин.
Імунна система є однією з найважливіших систем людського організму, але думка про те, що всі хвороби - від неполадок з імунітетом не вірно. Зазвичай для розвитку захворювання потрібно кілька чинників, одним з яких може бути і зниження імунітету. Наприклад, виразкова хвороба шлунка розвивається на тлі підвищеної кислотності, порушення моторики, в тому числі і за рахунок психоневрологічної дисфункції, а також ослаблення місцевого імунітету.
З іншого боку, цукровий діабет розвивається незалежно від стану імунної системи, але в подальшому призводить до ослаблення імунітету. При будь-якому захворюванні страждають багато органів і системи, так само як неполадки в роботі окремих систем можуть призвести до появи проблем в інших. У цілісному організмі людини все взаємопов'язано. Не можна відокремлювати шлунково-кишковий тракт або дихальну систему від їх місцевого імунітету, що є складовою частиною імунної системи. Лікар, призначаючи лікування, вибирає яким органам і системам необхідна допомога, а які (при виправленні основних неполадок) "відремонтують" самі. Для цього, зокрема, існує реабілітація після хвороби (обмеження фізичних навантажень, санаторно-курортне лікування).
Імунна система - дуже складна й різноманітна: існує загальний імунітет (кров, лімфа містять величезну кількість імунних білків і клітин, які циркулюють по всьому організму), а також - місцевий тканинної імунітет у всіх органах; клітинний імунітет (лімфоцити, макрофаги та ін.) і гуморальний (імуноглобуліни - білки імунної відповіді). Серед імунокомпетентних клітин і білків є ефекторні, безпосередньо діючі на генетично чужорідні клітини, є регуляторні, які активізують ефекторні, є ті, які стежать, щоб імунна відповідь не був надто сильним, є носії імунологічної пам'яті.
З багатьма вірусами і бактеріями імунна система справляється, не даючи їм проявити свою патогенність. Тому далеко не кожен контакт людини з мікробами закінчується розвитком хвороби. Імунітет розпізнає і видаляє з організму чужорідні матеріали різного походження - починаючи від білків і поліпептидів, вірусів, грибів, бактерій, продуктами їх життєдіяльності і закінчуючи пухлинними клітинами, і будь-якими іншими генетично чужорідними клітинами (паразити, чужі тканини, які використовуються для трансплантації, а також власні дефектні клітини).
Але навіть дуже добре працює імунна система може не встояти перед великими кількостями вірусів, бактерій, найпростіших або яєць глистів. Якщо мікроорганізми зуміли подолати всі захисні бар'єри, і захворювання вже почалося, то лікувати його потрібно. Лікування може носити допоміжний, загальнозміцнюючий характер з метою допомогти імунній системі швидше нейтралізувати збудника, наприклад, вітаміни, адаптогени. При бактеріальних захворюваннях можуть бути використані антибактеріальні препарати. З деякими збудниками організм самостійно впоратися не може, і тоді захворювання приймає хронічний, затяжний характер.
Формування імунітету починається ще в утробі матері. Дитина зустрічається з бактеріями відразу після народження, і відразу починає працювати імунна система.
Існує помилкова думка, що дитину потрібно утримувати в максимально стерильних умовах. Звідси боязнь поцілувати свого малюка, тривала стерилізація дитячих речей, посуду для харчування, годування дитини зцідженим і навіть стерилізованих грудним молоком.
Зрозуміло, потрібно дотримуватися елементарних заходів гігієни, але не потрібно перестаратися, так як зайва стерильність навколишнього середовища заважає нормальному формуванню імунітету. Велику роль в захисті дитини у віці до 6-12 міс від інфекцій грає грудне вигодовування і профілактика дисбактеріозу. У грудному молоці містяться імунні білки, які засвоюються і проникають в організм дитини і захищають його від інфекцій. Власні імунні білки у дитини починають вироблятися пізніше. Якщо дитина повністю перебувати на штучному вигодовуванні, то є високий ризик інфекцій, дисбактеріозу і алергій. У випадках сильного інфікування грудного молока маму можна лікувати, не перериваючи природного вигодовування, практично завжди без використання антибіотиків.
Зниження імунітету проявляється частими простудними захворюваннями (понад 4 в рік у дорослих і понад 6 у дітей); тривалими застудами (більше 2 тижнів); хронічними або повторюваними інфекційними захворюваннями.
Всі знають, що деякими захворюваннями ( "вітрянка", кір, краснуха, епідемічний паротит та ін.) Людина хворіє тільки один раз в житті, після чого формується несприйнятливість до даного захворювання. За це ми повинні дякувати нашу імунну систему, яка запам'ятовує збудника і формує стійкий імунітет. Правда, при важких імунодефіцитах (СНІД) цей імунітет може бути втрачений.
Сучасний спосіб життя часто призводить до порушень імунітету: несприятливі екологічні фактори, часті стреси, змінилося харчування, зниження рухової активності людей, тривале перебування в приміщеннях, де підвищена концентрація мікробів, пилу, алергенів, брак світла. Тому треба зміцнювати свій імунітет.
Не існує універсальних засобів "підвищення" імунітету. Імунна система людини настільки складна, що, якщо, не знаючи конкретно, які в даний момент в ній є порушення, почати її стимулювати - то це може привести до розвитку аутоімунних захворювань або до збільшення наявних порушень імунітету. Якщо у Вас є істотні порушення імунітету - то краще звернутися до лікаря-імунолога для консультації і виконати імунологічне обстеження. Після отримання результатів імунограми Вам порадять той чи інший імуномодулятор, який найкраще скоректує наявні порушення в імунній системі.
При незначних проявах порушень імунітету необхідно, в першу чергу, виключити впливу тих несприятливих факторів, які ці порушення спричинили. Додатково доцільно приймати препарати, що містять полівітаміни, мікроелементи, адаптогени, антиоксиданти, біостимулятори.
Захворювання, при яких імунна система внаслідок виниклих в ній порушень приймає власні тканини, клітини, білки за чужорідні і починає активно їх руйнувати. До таких захворювань належать, наприклад, ревматоїдний артрит (відбувається руйнування суглобів і сполучної тканини), розсіяний склероз (руйнування нервових волокон), псоріаз (руйнування шкіри).
Зв'язок між імунітетом і дисбактеріозом шлунково-кишкового тракту.
У нормі у людини в кишечнику знаходяться мікроорганізми, які сприяють забезпеченню організму вітамінами, мікроелементами, захищають від шкідливих, патогенних мікроорганізмів. При порушенні мікрофлори шлунково-кишкового тракту (дисбактеріоз) відбувається надмірне розмноження хвороботворних мікроорганізмів, які "отруюють" організм та імунну систему своїми шлаками, поглинають вітаміни і мікроелементи, викликають запальні процеси і порушують процес травлення.