Слово «урка» дуже часто використовувалося ще років 20-30 тому. Зараз його вживання зустрічається все рідше і в основному в колах ув'язнених. Раніше і цивільні особи могли називати «уркою» будь-якого підозрілого товариша, зовнішній вигляд і поведінку якого виразно вказували на його приналежність до злочинних кіл.
Значення слова «урка»
Слово відноситься до злодійського жаргону (арго) і має три дуже близьких за змістом значення. У першому випадку мається на увазі звичайний злодій, який грабує квартири, здійснює нальоти на магазини та ін. Дрібних злодюжок, які орудують в підворіттях, називають не «урками», а «гоп-Стопник». Зазвичай вони чекають жертв в темних закутках. Гоп-Стопник доглядає собі жертву певного складу - таку, яка не зможе або просто побоїться надати активний опір.
Походження слова «урка»
Існує кілька версій, звідки походить це жаргонне слово. Одні джерела вказують, що в XIX столітті ссильнокаторжних, які вдень виконували важкі роботи на лісоповалі або рудниках, називали «урочної каторжанами». Скорочено - урка (урка). Певні каторжани відрізнялися від безстрокових (засланих навічно) тим, що могли відбути покарання і повернутися туди, де раніше жили. Зазвичай такі кримінальники після першого терміну знову йшли красти і в черговий раз опинялися на каторзі.
З тих пір це значення слова закріпилося і стало використовуватися для позначення всіх злочинців-рецидивістів. За іншою версією, слово «урка» походить від стародавнього тюркського кореня «ур». Він входить до складу казахських слів «Урів», «урлик», які буквально означають «злодій», «грабіж». В азербайджанською мовою слово «УРК» позначає зухвалого, дуже небезпечного людини. «Уркагана» в тюркському виглядає як два слова: «ур» і «каган», що буквально означає страшного главу, тобто ватажка банди, отамана, головного злодія.
Ще одна версія походження цього слова пов'язана з традиційною для всього злодійського жаргону етимологією. Слово «урка» запозичене з мови євреїв, що жили і процвітали колись в Одесі. У цьому портовому місті в минулому столітті не тільки буйним цвітом розцвіла єврейська мафія, а й сформувався сам злодійський мова з його колоритними слівцями, які знав весь Радянський Союз. На івриті слово «урка» позначає людини, що знаходиться за гратами, злочинця.