Самобутній геній німецької літератури Йоганн Вольфганг Гете подарував світові «Фауста», твір, в якому розглядаються філософські питання сенсу життя людини, свободи особистості.
Фауст Гете - вчений і філософ, наважився відкрити для себе всі таємниці буття за допомогою містичних сил.
В основі трагедії «Фауст» лежить знаменитий «фаустовский сюжет». Ще до Йоганна Гете його розробляли в багатьох середньовічних і постсередньовічної легендах і художніх творах. Легендарний доктор Фауст так само вплинув на світову культуру, як і, наприклад, Дон Жуан. Вони обидва стали героями дуже багатьох культурних творів. Дон Жуан став відомим завдяки своєму хтивості, і все його літературні втілення мають саме цю характерну рису. А ось Фауст прославився через угоди з містичними силами. Він пожертвував душею заради знань.
Фауст привернув увагу навіть знаменитого Рембрандта. Він увічнив образ доктора-мага в своїй гравюрі «Фауст викликає духа».
Образ Фауста до його втілення в творі Гете трактувався або як знавіснілий нещасний вчений, приречений на вічні муки, або як породження темряви. Це пояснюється середньовічним світоглядом, на яке великий вплив мала церковна влада. Тому людина, що зважився перейти межі дозволеного для звичайних людей, ставав просто злочинцем.
Реальний Фауст жив у Німеччині за часів пізнього середньовіччя. Відомості про його життя багато в чому відрізняються в різних джерелах. За однією версією, він працював учителем, але був звільнений за те, що розбещував учнів. За спогадами сучасників, Фауст був неординарною особистістю: і алхіміком, і доктором, і астрономом, і магом. Багато хто сходиться на думці, що ця людина відрізнявся великими знаннями і, як наслідок, великий самовпевненістю. Говорили, що він мав настільки хорошу пам'ять і талант красномовства, що міг відновити по пам'яті праці багатьох античних філософів. Такий інтелект і нестандартність мислення викликали підозри, тому життєпис Фауста поступово обростала в переказах все новими незвичними деталями. Таким чином, біографія доктора Фауста стала наполовину легендарної.