Порушення інтелекту може бути обумовлено, з одного боку, недорозвиненням або розпадом власне розумової здібності утворювати адекватні дійсності поняття, судження, умовиводи. З іншого боку, інтелектуальна недостатність може виникнути в результаті порушення «передумов інтелекту» (K. Jaspers): пам'яті, уваги, працездатності, мови, емоційно-вольової сфери.
1.2. Загальнопатологічний підхід до проблеми інтелектуальних порушень.
В основі клінічного опису окремих форм інтелектуальних порушень лежить загальнопатологічний підхід. Його реалізація дозволяє сформулювати основні принципи діагностики окремих нозологічних форм інтелектуальних порушень. Складовими елементами нозології є етіологія (вчення про причини й умови виникнення хвороб), патогенез (знання механізмів виникнення, розвитку і перебігу хвороб) та клініко-анатомічна картина, характерна для даної конкретної форми інтелектуального порушення.
Формулювання строго нозологического діагнозу ще представляє великі труднощі. Це пояснюється тим, що досить чітке уявлення відразу про всіх трьох складових елементах тієї чи іншої нозологічної форми - її етіологію, патогенез, клініко-анатомічної характеристиці - поки є не у всіх випадках. Тому в даний час нозологическая характеристика найчастіше грунтується не на повноцінному комплексі всіх трьох її складових елементів, а тільки на різних комбінаціях з них, в яких в кожному конкретному випадку провідне місце і значення має те один, то інший, то два і дуже рідко все три. У цих умовах доводиться обмежуватися не так нозологічними, скільки сіндромологіческой діагнозом. Число таких діагнозів буде безперервно скорочуватися завдяки успіхам в розробці етіології і патогенезу інтелектуальних порушень у людини.