З саблезубими тиграми більшість з нас познайомилися на сторінках казки Олександра Волкова «Чарівник смарагдового міста». Насправді назва «шаблезубий тигр» далеко не відповідає будові і звичкам цих тварин, і використовується в основному через масове тиражування засобами масової інформації.
Сучасна наука вважає, що ці тварини жили Прайд, спільно полювали і взагалі були ближче до сучасних левів, проте це не говорить про їх спорідненість і навіть ідентичності. Предки сучасних котячих і предки шаблезубих кішок розділилися в процесі еволюції мільйони років тому.
Вважається, що в Євразії шаблезубі вимерли 30 000 років тому, а в Америці остання саблезубая кішка померла приблизно 10 000 років тому. Однак з Африки надходять відомості, що говорять про те, що в нетрях цього материка шаблезубий тигр, можливо, все-таки зберігся.
Одним з людей, що розповідають про таку можливість, є Крістіан Ле Ноель - відомий французький мисливець на великих африканських звірів. У другій половині двадцятого століття Ноель заробляв на життя організацією африканських полювань для товстосумів. Він багато років провів в Центрально-Африканській Республіці поблизу від озера Чад. Нижче розміщений скорочений переклад статті Ле Ноеля про шаблезубих тигрів.
Шаблезубі тигри в центрі Африки?
У Центральноафриканській Республіці, де я професійно працював керівником і організатором полювань протягом дванадцяти років, місцеві жителі з африканських племен багато розповідають про шаблезубих хижака, якого вони називають Koq-Nindji, що перекладається, як «гірський тигр».
Цікаво, що серед легендарних тварин Koq-Nindji займає привілейоване становище. Справа в тому, що розповіді про цю тварину поширені серед народів різних рас і племен, багато з яких ніколи не зустрічалися між собою. Ареалом проживання «гірського тигра» всі ці народи називають місцевість, обмежену гірським плато Тібесті, лівою притокою Нілу - Бахр-ель-Газаль, плоськогорьямі пустелі Сахара і далі горами Уганди і Кенії. Таким чином, поява цієї тварини зазначалося на декількох тисячах квадратних кілометрів.
Більшу частину відомостей про «гірському тигра» я почерпнув від старих мисливців практично вимерлого племені Youlous. Ці люди переконані, що Koq-Nindji ще зустрічається в регіоні їх проживання. Описують вони його як кішку крупніше лева. Шкура має червонуватий відтінок, покрита смугами і плямами. Ступні його лап поросли густим волоссям, це призводить до того, що тварина практично не залишає слідів. Але найбільше мисливців вразили і налякали величезні ікла, які виступають з пащі хижака.
Опис тварини практично відповідає уявленню вчених про зовнішній вигляд шаблезубих, чиї викопні останки був виявлені і датовані часом від 30 до 10 тисяч років тому. Таким чином, древні шаблезубі тигри жили за часів, коли з'явилися перші сучасні люди.
Мисливці африканських племен - люди практично безграмотні і ніколи не бачили жодного підручника. Я вирішив скористатися цим і показав їм кілька фотографій хижаків з породи котячих, існуючих в наш час. В середину пачки фотографій я помістив зображення шаблезубого тигра. Всі мисливці без коливань обрали його як «гірського тигра».
Як доказ мені навіть показали печеру, в яку тварину потягло відняту у мисливців здобич. Тоді тигр без видимих зусиль забрав тушу трехсоткилограммовую антилопи. За розповідями мисливців, це було за тридцять років до нашої розмови, що відбувалося в 1970 році.
У народів, що живуть на півночі ЦАР, також широко поширені розповіді про «водному леві». Я припускаю, що це одне і те ж тварина. Або ці тварини є близькими родичами.
Існує письмове свідоцтво європейця про «водному леві». У 1910 році колона французів під керівництвом офіцера і унтер-офіцерів прямувала на придушення заколоту місцевих жителів. Для переправи через річку Бемінгуі використовувалися пироги, що несуть на собі десять чоловік. У військових архівах зберігся доповідь офіцера про те, як якийсь лев атакував пирога і забрав в пащі одного зі стрільців.
Дружина одного з мисливців розповіла мені, що в п'ятдесяті роки «водний лев» попався в рибальські верші. Такі пастки для риби можуть досягати в цих місцях діаметра більше метра. Так ось, жінка розповіла, що тварина було вбито, а череп дістався сільському старості. Незважаючи на велику суму грошей, пропоновану мною старості, він відмовився показати мені череп і заявив, що жінка помилилася. Мабуть, така реакція пов'язана з місцевим звичаєм не ділитися таємницями з білими. «Це наші останні таємниці. Білі знають все про все і все у нас взяли. Якщо вони дізнаються наші останні таємниці, нам не залишиться нічого »- вважають місцеві жителі.
За словами місцевих жителів, «водні леви» живуть в печерах, що знаходяться в скелястих берегах місцевих річок. Хижаки ведуть переважно нічний спосіб життя. «Очі їх в ночі виблискують як карбункули, а рев їх схожий на ревіння вітру перед бурею», - кажуть місцеві.
Мій товариш Марсель Галлей, що полював в Габоні в двадцятих роках ХХ століття, був свідком дивного факту. Одного разу під час полювання на болоті його залучили дивні хрипи з заростей. Він виявив поранену самку бегемота. На тілі тварини було кілька глибоких і довгих ран, які не могли бути нанесені іншим гіпопотамом, тим більше, що ці тварини ніколи не нападають на самок. Тільки самці б'ються між собою. Серед інших ран тварина мала дві величезних і глибоких: одну на шиї, а другу на плечі.
Рани на шиї і плечі мали округлу форму і були настільки глибокі, що рука занурювалася в них по лікоть. Рани ще не були інфіковані, що свідчило про їх недавньому походження. Ці рани цілком могли бути нанесені хижаком, що нагадує шаблезубого тигра, і не могли бути нанесені жодним з відомих існуючих хижаків.
У цих місцях збереглися представники вимерлої на всій решті Землі флори, такі, як, наприклад, саговники з роду енцефаляртоса. Чому б не припустити, що вижити вдалося і тваринам, що вважається копалинами? Інші новини по темі:
- Кровна помста по-непальски
- Відродити мамонта і тасманийского тигра можна буде через 20 років