Продовжуємо знайомство із середнім класом Америки. США завжди традиційно вважалася країною правління класичного середнього класу. Чому проісхоіт розшарування цього класу? У чому причини? Про це піде мова в другій частині статті.
Середній клас - це як
Коли мова заходить про класичному американському середньому класі, то в телепрограмах показують зазвичай сім'ю, яка за всіма показниками досягає успіху, живе в бездоганному по чистоті приватному будинку, в такій сім'ї двоє-троє дітей, дві машини і іноді два або три домашніх тварин (в основному собаки, але є також папуги, кішки, ігуани і навіть домашні крокодили).
Як правило, один з подружжя в такий «середній правильної» сім'ї працює в крупній компанії або корпорації, а сама сім'я крім будинку за місцем роботи має ще будинок де-небудь в курортній зоні на території США (Флорида, Каліфорнія, Південна Кароліна) або в «ближньому американському зарубіжжі» на Карибах чи в Центральній Америці. У такій сім'ї є три-чотири телевізори, три-чотири магнітофона, у кожного члена сім'ї є в особистому користуванні iPod, а на природі вони можуть собі дозволити тримати моторний човен або катер і навіть невеликий приватний літак.
Члени ж «нижнього середнього» класу в Америці, як правило, живуть в більш скромному будинку (але обов'язково своєму), вони регулярно виплачують за нього іпотеку, також мають на кожного члена сім'ї по автомобілю, їхні діти вчаться в приватних школах і коледжах, а протягом року вони можуть собі дозволити відпочити або на тих же Карибах, або раз на два роки - в Австралії або Європі.
Однак всі ці телевізійні стереотипи, які були виведені політологами і демографами в останні 15-20 років, нині серйозно змінилися. З урахуванням того, що більше половини шлюбів в США (а це 56%) розпадаються або закінчуються розлученням подружжя, дуже багато сімей зараз складаються з дитини і лише одного з батьків. Багато людей живуть спільно НЕ розписуючись, окремо ведуть господарство, в тому числі фінансовий бюджет.
Більшість розлучених подружжя в Америці знову створюють сім'ї. І іноді в одній сім'ї живуть діти фактично з трьох сімей - з попередніх сімей обох подружжя і їх власні діти.
Були часи, коли в сім'ях середнього класу дружини зазвичай не працювали. Зараз же майже 87% чоловік в Америці працюють нарівні зі своїми чоловіками, причому найчастіше вони навіть займають у професійній ієрархії більш високі посади, ніж чоловіки. При цьому розрив між зарплатами жінок і чоловіків в США стрімко скорочується, але практично жодна американська сім'я сьогодні не в змозі відчувати себе середнім класом при наявності тільки одного працюючого чоловіка.
Падіння престижу сім'ї
Свого часу колишній президент США Білл Клінтон називав середню сім'ю основою американського суспільства. Зараз же на занепад престижу самого інституту сім'ї та зниження фінансових можливостей представників сімей середнього класу Америки з різних причин вказують майже всі кандидати в президенти Сполучених Штатів.
Відомий американський економіст Джо Гівакс вважає, що американці нині набагато більше працюють, ніж раніше, тому що їм хочеться якомога більше всього мати. У той же час в Америці постійно зростають не тільки зарплати, але і податки, що змушує людей все більше і більше працювати, але отримувати фактично при цьому все менше і менше.
Для того щоб в подібному постулаті переконатися, достатньо подивитися на історію США. Так, в 1950 році середня сім'я в Америці, яка має двох дітей, платила всього 2% своїх доходів у вигляді податків федеральному уряду. Подібна середня сім'я тоді могла навчати своїх дітей в приватних школах, платити за будинок і транспорт, купувати навіть другий будинок для своїх дітей або батьків.
Все це разом обходиться Америці, за різними оцінками, в суму від 80 до 96 мільярдів доларів щорічно, що автоматично лягає важким тягарем знову-таки на плечі середнього класу, у якого гроші вилучаються у вигляді додаткових податків.
Парубій підняв вгору тільки яхти
Колись ще один колишній президент США Дж. Кеннеді сказав: «Сильний прибій підніме вгору всі кораблі». Він мав на увазі те, що економічне зростання Америки неминуче поліпшить життя всіх верств її населення - від будинків до представників «міцного середнього» класу і багатих громадян. Однак зараз, як вважають провідні американські економісти, «прибій підняв вгору тільки яхти нуворишів».
І це при тому, що, згідно з даними бюро перепису населення, близько 37 млн. Американців живуть в бідності (межа бідності в країні встановлена в 19 971 долар на рік на сім'ю з чотирьох осіб), причому за останні чотири роки ця цифра зросла на 5 мільйонів осіб - небачений показник з часів Великої депресії в 30-і роки минулого століття.
Одночасно, правда, зростає відсоток сімей в Америці, які заробляють понад 100 тисяч доларів на рік (зараз вони становлять майже 18%). І все ж американські економісти в один голос говорять про те, що все більше і більше середніх сімей в Америці вже не можуть собі дозволити жити на дві зарплати батьків, якщо у них в сім'ї є двоє дітей.
Намагаючись будь-якими шляхами знизити свої витрати, середні сім'ї Америки все частіше перебираються в більш дешеві будинки, продають одну з двох машин, вважають за краще оплачувати лише одну, а не дві медичні страховки.
Неймовірно зросла в останні п'ять років в Америці і число приватних банкрутств. За даними фахівців Гарвардського університету, основними причинами таких банкрутств є втрата роботи, розлучення подружжя і неможливість оплачувати медичні витрати.
І тим не менше поки що американський середній клас живе просто на порядок краще, ніж, скажімо, жителі не тільки республік колишнього Союзу, а й багатьох країн досить заможної Західної Європи. Кризові явища і все більш значне розшарування на «середніх бідних» і «середніх багатих» залишаються великою проблемою для США. І все ж американський середній клас все ще сильний, впливовий і дуже численний. У нього є в наявності не тільки пристойні гроші і сильний вплив на процеси, що відбуваються в країні, але і впевненість в тому, що Сполучені Штати завдяки їхній праці як і раніше будуть залишатися однією з найсильніших і процвітаючих країн світу.