... жоден корабель, як би він не був великий і добре озброєний, не знаходиться в безпеці, якщо, на жаль, зустрінеться з «чайками» ...
Еміліо Дасколі, «Опис Чорного моря і Татарії», 1634 рік
Запорізькі козаки були видатними воїнами: умілими, хитрими, терплячими. А вже відважними - до повного безглуздя. Про це часто говорять, і не можна сказати, що тільки з патріотизму. Наведена оцінка - це збірна цитата із записів іноземних хроністів того часу. Приємно, коли твоє майстерність визнають вдячні нащадки, але вдвічі більша честь - коли його визнав ворог, з яким ти воюєш. Козаки удостоїлися такої честі.
Бути хорошим воїном в разі козаків означало бути хорошим моряком. На суші українці воювали тільки з поляками. З татарами і турками доводилося мати справу на море. І якщо з Польщею можна було якось домовитися, то з Османською імперією і Ханством - немає. Це були вороги назавжди. Козаки твердо знали, що їх морський бій ніколи не закінчиться. Що ж, якщо мова йде про виживання - всі засоби хороші.
Найкраща стратегія в подібній війні - попереджуючий удар. Козаки не соромилися наносити такі удари. «... по теперішній час до 30, 40 і 50-ти човнів спускаються щорічно в море і в битвах завдають настільки жорстокий шкоди, що берега Чорного моря стали зовсім нежилі, за винятком деяких місць, захищених фортецями, - не міг повірити своїм очам домініканський абат Еміліо Дасколі. - На море жоден корабель, як би він не був великий і добре озброєний, не знаходиться в безпеці, якщо, на жаль, зустрінеться з «чайками», особливо в тиху погоду ».
Чайкою в шістнадцятому-сімнадцятому столітті називали козацьке військове судно. Дасколі не перебільшував - це слово розуміли і однаково вимовляли на всіх мовах, поширених на берегах Чорного моря. Коли його вигукували на палубі турецького корабля, екіпаж починав молитися Аллаху.
Чайки не можна було назвати останнім словом суднобудування. Вони виготовлялися просто, навіть примітивно, чому дуже дивувався французький інженер Гійом Боплан, який залишив докладні відомості про чайках в «Описі України» 1660 року. Ця простота і була запорукою ходкости і маневреності, через які козацькі човни прозвали в честь птахів. Будівництво починалося з того, що з липового, дубового або Вербового стовбура видовбували кіль - основу майбутньої човна. З боків до кіля прибивали ярус дощок, до нього - наступний, і так далі, надстраівая борт судна, поки він не досягав трьох з гаком метрів у висоту. Довжина готового корпусу могла бути від 15 до 20 м. Ширина становила 3,5 - 4 м. Щільно збитий борт ретельно просмалівают.
Корми і ніс чайки не розрізнялися: «Ці суду мають кермо і з носа, і з корми», - дивувався Корнеліус Крюйс, адмірал Петра I. Це допомагало миттєво, без розвороту міняти курс на протилежний, всього лише почавши гребти у зворотний бік. Палуби не було, козаки ходили прямо по днищу, а для веслярів робили лави, саджаючи по дві людини на весло. Весел на чайці було від 10 до 15 пар. На судні робили гніздо для установки щогли, але не ставили її відразу, а возили з собою в розібраному вигляді. Складна щогла стала одним з тих винаходів, які так проклинали турки. Без щогли чайку не можна було помітити здалеку - борт піднімалося з води на 75 см, або трохи більше, а козаки, побачивши ворога, могли пригнутися або лягти на дно.
Але справжнім кошмаром для турків стала інша вигадка: зовні вздовж борту чайки йшов товстий «пояс» з в'язок очерету - більше півметра в діаметрі. У такій кількості легкий очерет тримав човен на плаву, навіть якщо вона була заповнена водою. Турецькі кораблі не могли потопити чайку ні з першого ядра, ні з десятого, а більше вони випустити не встигали - козаки вже були у них на борту. Обстріл в упор з рушниць теж не приносив успіху - кулі грузли в очереті, за яким ховалися моряки. Очеретяний «рятівний круг» давав можливість затопити чайку у поверхні в затишному місці, піти в похід, а потім прийти і витягти її з води кілька днів по тому. Турки, постійно прив'язані до своїх кораблів і занадто помітні через них, тільки мріяли про таку свободу.
Іншим предметом заздрості турків була бистроходность чайок. Козацькі човни запросто розвивали швидкість о восьмій вузлів на одних тільки веслах. Шлях від гирла Дніпра до турецького порту Анатолії - тобто, через все Чорне море - козаки робили за 35 - 40 годин. Турецькі галери на їх фоні виглядали повільними і неповороткими. Можна зрозуміти Дасколі, писав: «Козаки так відважні, що не тільки при рівних силах, але і двадцятьма« чайками »не бояться тридцяти галер падишаха, як це видно щорічно на ділі». Козаки, звичайно, були відважні. Але галер вони не боялися не тому.
У козаків не було верфей в промисловому сенсі цього слова - таких, які були в Османській імперії. Їх відсутність доводилося заповнювати інженерної винахідливістю. Над однією чайкою працювали 60 майстрів - зате справлялися за два тижні. Козаки могли втратити весь флот, і за місяць побудувати новий. У їх розпорядженні не було імперських ресурсів - чайка, напевно, самий економний корабель в історії суднобудування. Крім дерева, на неї йшло дві бочки смоли, близько 210 кг заліза, трохи більше 40 м каната і 140 м всякого шнура і мотузки, щоб прив'язати до борту очерет. Турки на одну галеру витрачали півтори тонни заліза і 1,7 тонни каната - на снасті, які їх все одно не рятували.
Кожне козацьке судно було озброєне декількома фальконетами - гарматами калібру 45 мм. Але головним на чайці - тим, що робило її вёрткой, небезпечної, раптової - були моряки. Розмістившись по 50-70 осіб на одному судні, вони налітали на все, що рухалося в Чорному морі, і залишали після себе лише палаючі остови. Абсолютним військовим тріумфом по праву вважається операція 1652 року, коли тисячу козаків на чайках напали на Стамбул, розгромили порт, спустошили околиці і зникли з 150 полоненими. У погоню було пущено десять турецьких військових кораблів. При попутному вітрі кораблі - рідкісний випадок - наздогнали флотилію чайок, переповнених здобиччю. Але козаки потопили більшу частину судів, а решта розігнали. Один турецький хроніст навіть писав, ніби ... Втім, це - вже інша історія.