Сатира - зривання масок. Сатирики здатні побачити смішне там, де цього не помітно. Теоретики сатири говорять про близьку спорідненість публіцистики і сатири. У сатирі щось стверджується, щось заперечується, як і в публіцистиці в цілому. Так от якщо йде заперечення, то це і є памфлет. У перекладі з давньогрецької «все займисті» або «спопеляючим», тобто має міфологічну основу - Зевс в гніві. Історію памфлету відраховують від раннього Відродження: Лютер, Роттердамський, Дефо, Вольтер, Чаадаєв «Філософське лист», Бєлінський «Лист до Гоголя». Час відстоювання прав і свобод. 20-З0-ті роки радянської Росії, час війни і т.д.
У літературі памфлет - це публіцистичний твір, невеликий за обсягом, з різко вираженою викривальної спрямованістю. Але разом з тим форма гранично узагальнена. Часто має полемічний характер. Мета - повне повалення противника (явища або особистості).
Памфлет часто порівнюють з фейлетоном. Фейлетон - легкий жанр, - легкі штрихи, дотепність, дрібниці. Назва цього жанру походить від французького слова «feuille», яке перекладається як «лист; листок ». Листком в свою чергу, називали додаток до газети, яке зазвичай розміщувалося в нижній частині смуги і відокремлювався від решти частини газети жирною лінією. У вітчизняній журналістиці ця частина газетної шпальти називалася підвалом. Тут розташовувалися не тільки матеріали, які нагадують за своїм типом сучасні фейлетони, а й твори, які зараз називаються звіти, рецензії, огляди літератури і т.п. Поява таких підвалів в газетах дослідники відносять до XVIII в. Згодом поняття «фейлетон» стало застосовуватися тільки по відношенню до одного виду текстів, про який і йде тут мова. Вітчизняну журналістику прославили такі видатні фейлетоністи, як М.Є. Салтиков-Щедрін, В.М. Дорошевич, А.В. Амфітеатров, М.Є. Кольцов, І.А. Ільф і Є. П. Петров, С.Д. Нарін'яні, Е.Я. Пархомівський і багато інших. У радянській журналістиці фейлетон займав виключно важливе місце. Але з початком реформ в нашій країні цей жанр майже зник зі сторінок газет і журналів. І це сталося не випадково. Великою мірою дане «падіння» жанру пояснюється його особливостями. У чому вони полягають?
Удари памфлету відмінні, вони сильніше. Це вогонь на поразку з повним знищенням. Виявом зневаги. Вимальовується портрет ворога. Дії об'єкта часом доводяться до абсурду.
Фейлетон не претендує на позицію, памфлет завжди претендує, він дуже тенденційний, негативно тенденційний. Ознаки фейлетону:
- сатирично загострені теми або лірико-гумористичний колорит;
- головна фігура - авто;
- якщо письменник люто викриває, б'є в одну точку, то фейлетоніст захоплено обговорюють, часто імпровізуючи.
Походження памфлету як жанру деякі дослідники пов'язують з творчістю давньогрецького байкаря Езопа. Серед основоположників європейського памфлету більш пізнього часу називають імена видатного французького вченого, філософа Блеза Паскаля ( «Листи до провінціала»), англійського письменника Бернарда Мандевіль ( «І нарікала вулик, або Шахраї, що стали чесними»). В ряду імен вітчизняних памфлетистів першим стоїть ім'я Д.І. Писарєва. Його відомий памфлет «Бджоли» вважається зразком політичної сатири на сучасне суспільний устрій. Чудовими письменник, які працювали протягом десятків років в радянській пресі, були А.М. Горький ( «Місто жовтого диявола»), Л.М. Леонов ( «Тінь Барбаросси»), Я.А. Галан ( «На службі у сатани»), М.А. Стуруа ( «Хвороба легіонерів») і ряд інших майстрів сатиричного слова. Памфлет на сторінках сьогоднішньої російської преси, так само як і фейлетон, - явище досить рідкісне. Практично не зустрічається памфлет на міжнародні теми, що, очевидно, пояснюється припиненням «холодної війни», що існувала раніше між СРСР і «табором капіталізму». Памфлети на внутрішні теми (на зразок тих, з якими іноді виступає відома своєю непримиренною ворожнечею до комуністів В. Новодворська) носять в основному політичний характер. І все ж жанр цей існує і, безсумнівно, буде затребуваний журналістикою, як він був затребуваний нею протягом багатьох століть. В якійсь мірі памфлет нагадує фейлетон. Але між ними є істотна відмінність. Сатиричні засоби, якими користуються памфлетистів: алегорія, гіпербола, іронія (отруйна, що переходить в сарказм), пародія, оксюморон, гротеск. Гнів - найпоширеніший елемент. Гіпербола. Використовується для підкреслення того, що применшити тут не можна. Литота - применшення, з тією ж метою. Тобто сатирик намагається позбавити явище свого об'єму: применшити або перебільшити. Гротеск. Це - головне сатиричне засіб. Особливий тип художньої образності, який створюється на фантастиці на контрасті прекрасного і потворного. Це - штучне поєднання несумісного. В основі гротеску лежить логічне протиріччя, яке треба розкрити. Комічний ефект. Абсурдність, безглуздість, непередбачуваність. Часто серед памфлетистів називають не журналістів, а письменників.