У язичницькі часи люди вважали русалок кимось на кшталт водних богинь, а також чарівниці і бережи-тельніцамі великих скарбів, захованих на дні морському. Подібні істоти є в легендах і міфах практично всіх народів. Якщо в країні не було ви-ходу до моря, то місцем проживання русалок ставало озеро або річка. Віра в русалок існувала не тільки в стародавні часи. Навіть в XVIII в. в епоху просвічений-ня люди щиро вірили в них.
В першу чергу русалки небезпечні для моряків, так як своїм чудовим співом заманюють їх у ло-вушка. Є багато легенд про те, як моряки, зачарований-ні співом прекрасних дів, вели свої кораблі прямо на підводні рифи і гинули в море. Але справа не толь-ко в їх співі. Від їх тіла нібито виходив унікальний запах, привабливий для будь-якого чоловіка. Немов в трансі, людина сама йде в обійми до русалки, а вона розриває його тіло гострими зеленими зубами.
Так як русалки - берегині морських заховай-вищ. вони не підпускають близько до них кораблі, гублячи їх і тягнучи моряків на дно. Серед моряків істота-вала прикмета, згідно з якою зустріч з русалкою була поганим знаком: той, хто побачив її, був обре-чен на загибель.
З одного боку, русалка представлялася якимсь ідеальним створенням, недоступним прекрасним су-суспільством, несхожим на простих смертних жінок. Вона спокуслива, незбагненна, чарівна, але одночасно холодна і недоступна.
З іншого боку, русалки мстиві і жорстокі істоти, що не прощають образ. У Шотландії сущест-яття легенда про юнака, в якого була закохана ру-Салком. Вона обдарувала його золотом і дорогоцінним ка-нями, які дістала із затонулого корабля, а юнак віддав коштовності своєї коханої. Крім того, він обіцяв русалку кілька побачень, але так і не прийшов на них і тим самим накликав на себе її ревнощі і гнів. Одного разу він плив на човні, і русалка показала йому шлях до печери, в якій зберігалося безліч скарбів з усіх затонулих в затоці кораблів. До-стігнув печери, юнак заснув, а коли прокинувся, то був уже прикутий до стіни печери золотими ланцюгами. У пе-щере дійсно виявилося багато скарбів, і юно-ша міг доторкнутися до будь-якого з них. Він став їх обла-вою, а русалка виконувала всі його бажання, але при цьому він залишився назавжди її полоненим.
Найзнаменитіша русалка - Русалочка з одно-іменний казки Г. X. Андерсена. Вона віддала голос в обмін на ноги, щоб опинитися поруч зі своїм коханим, і перетворилася на морську піну, тому що не змогла погубити його.
Здається, що все легенди про русалок - це казки і перекази далекої старовини або вигадки матросів, які під час тривалих плавань, статут без жіночого товариства, оживляють свої фантазії. Однак історіями про зустріч з істотами, нагадуючи-ющими русалок, діляться і люди, далекі від морських професій. Так, Вільям Монро з шотландського граф-ства Кейтнесс, вчитель за професією, в 1890 р гуляючи по пляжу на одному з каменів, що виступає з моря, побачив щось, що нагадує сидить оголену жінку. Камінь перебував на пристойному расстоя-ванні від берега. Запливати за нього було дуже небезпечно.
Тому вчитель і подумав, що бачить не просту жінку. Придивившись до неї трохи краще, він розгледів довгі каштанові волосся, які жінка розчісувала руками. Нижня частина тіла була прихована під водою, а верхню не приховувала ніяка одяг. Кілька хвилин істота спокійно займалося своїми справами, а потім зісковзнула з каменю і ис-Чезлі в воді. Як здалося Монро, він навіть бачив щось, що нагадує плавник, як на кінці риб'яче-го хвоста.
Тільки через 12 років Монро зважився відправити за-мітку про зустріч із загадковою жінкою в лондонську газету «Таймс». Опис спостерігача дуже сухе і стримане: «На голові були волосся вищевказаного-ного кольору (каштанові), злегка темніше на маківці, лоб опуклий, обличчя пухке, щоки рум'яні, очі го-лубие, рот і губи природної форми, схожі на че-ловеческій ; зуби я розгледіти не міг, оскільки рот був закритий; грудей і живіт, руки і пальці того ж раз-міра, що і у дорослого представника людської раси; то, як це істота використовувало свої пальці (при розчісуванні), що не передбачає наявності перепис-нок, але щодо цього я не впевнений ». Далі він повідомляє, що до нього істота бачили й інші люди, чиї слова заслуговують довіри. Але він не міг ніяк повірити їм, поки сам не зустрівся із загадковою жінкою. Тільки ця зустріч змусила його повірити в істота-вання русалки. У своєму листі Монро висловив на-надія, що воно допоможе довести "існування фе-номена, до сих пір майже не відомого натуралістам, або зменшення скепсису тих, хто завжди готовий віспа-ривать все, що нездатний осягнути. »
Це історія лише одна з небагатьох, що описують зустрічі з водними істотами, що нагадують людей і морських жителів, що відбулися в наші дні. Все говорить про те, що, можливо, поруч з нами живе якийсь невідомий науці вид створінь, наділених розумом.