Відмінність русалок від класичних і романських сирен. Переказ про Мелюзина і казки про дружин-змій. Єдність природи русалки. Русалки - утоплениці. Русалки - нехрещені діти, їх потойбічне існування і зовнішність.
За матеріалами друкованих видань 1899р.
Вивчаючи оповідання та повір'я про малоукраінскіх русалок, необхідно відокремити від них класичні та романські перекази про подібних жіночих істот - сирен: полуженщіни-напівриб, які залучали і тих, хто нищить подорожніх чарівним співом, так як ці повір'я відбилися на Україні дуже слабо, тільки в зауваженні, що пісні складають морські люди. Крім цього короткого вказівки, не існує ні в етнографічних збірниках, ні, мабуть, в устах народу жодної казки, в якій зустрічалося б істота з усіма перерахованими особливостями сирен, взятими разом, а зустрічаються лише зрідка деякі окремі їх ознаки. Наприклад, в одній казці, записаної в Лубенському повіті, дівчина, заточена в стіну, покрита риб'ячою лускою, що становить особливість сирен. Але цим зовнішнім ознакою і закінчується схожість заточеною дівиці з сиреною. Так і британська сирена, біла, з золотистим волоссям і риб'ячим хвостом, нагадує малоукраінскіх русалок хіба своїм дитячим віком і більше нічим.
Майже те ж слід сказати про роман французької феї Мелюзина, полуженщіни-полузмеи, що вийшла заміж за графа Раймунда де Пуатьє, що дала йому десять синів, але зниклої після виявлення подвійності її природи; розповідь цей через Німеччину і землі західних слов'ян пройшов в Правобережну Україну і відбився тут тільки в назві Мелюзина співачок - полуженщін-напівриб.
Але якщо роман про Мелюзина не має нічого спільного з повір'ями про русалок, то за своїм основним мотивом він представляє деяку схожість із казками про дівчину і дружині - змій, які є, як і Мелюзина, до пори до часу, т. Е До вказівки на їх зміїну природу, істотами благодійними. Так, у казці, колись записаної в Лубенському повіті, навколо шиї сонного хлопчика обвилася змія, яка перетворилася на царівну з скам'янілого царства. Вона допомагала потім все життя свого улюбленця, між іншим подарувавши сорочку зі зміїної сили. Докладніший і кращий варіант цієї казки наведено у Чубинського. У збірнику ж Афанасьєва «українські народні казки» змія-дівиця входить лише епізодично в дві казки про чарівний кільці. У першому варіанті дівчина, оточена вогнем і врятована селянином, звертається в змію, у другому навпаки - змія на багатті після порятунку звертається в дівчину.
Ще ближче до головного мотиву переказів про Мелюзина інша казка, також записана в Лубенському повіті. У ній хлопець підпалив копицю, де ховалася змія. Змія, вилізши, звернулася в дівчину, вийшла заміж за хлопця і жила з ним до тих пір, поки він не назвав її гадина. З цієї хвилини вона видаляється назавжди, діти обращаютcя: син в солов'я, дочка в жабу. Перша половина казки й Чубинський така ж: змія звертається під вінцем в жінку, живе з чоловіком і віддаляється від нього назавжди після згадки про її зміїної природі.
Таким чином, русалки відрізняються від всіх перерахованих фантастичних істот тим, що в природі їх немає нічого двоїстого. Вони, по Соловйову, Афанасьєву і Кавелину, - душі померлих молодих жінок, дівчат і дітей. Русалки - потонули дівиці або дівиці, померлі на Зелених святах. Русалки, дівчата і жінки-утоплениці робляться дружинами водяних. За белоукраінскім повір'ями, русалки - також утоплениці-жінки; вони лоскочуть людей, спійманих, служать людині до року і виконують різні роботи; харчуються парою. Але таке уявлення про русалок як про дорослих дівчат і жінок, зустрічається тільки в штучної поезії, в літературі і живопису; народу ж, принаймні в Центральній Малоросії, воно абсолютно чуже. Тут немає ніяких казок, пісень, повір'їв чи обрядів про таких русалок. Народ знає тільки русалок - дітей. Вони мертвонароджені, приспати матерями, взагалі нехрещені діти. До русалкам належать і діти, вбиті матерями при народженні. За повір'ями Подільської губернії, Потерча або Потороча, перетворюється тільки після семи років в русалку -мавку, або малку. Перебування русалок за труною зображується народом в таких фарбах: «Русавкам на тім свити темно. Ії серденько так літа, як птиця по дереву, ий пристановища нема. І плаче вона на свою матір, шо мати ії НЕ зберегла. У четвер на Клечальний святках Бог виборчі до Міста, тоди їм трошки виднен'ко, а то їм усе темно ».
Таким чином, русалки з'являються на світ лише на Зелених святках, що підтверджується і друкованими матеріалами. Тиждень до клечальної дня називалася вУкаіни XII в. Русальную. Русалки можуть бути на світло тільки в день св. Духа і Тройця. Дівки і жінки запасаються Зорею або любистком, щоб їх не залоскотали русалки. «Русальчин, мавський великден'» буває в четвер на Зеленому тижні. У цей день не працюють, щоб не образити русалок, і весь тиждень не купаються в поодинці. На «Русальчін Великдень» жінки, що втрачали нехрещених дітей, збирають дітей з кутка або будь попадеться і пригощають їх варениками, паляницями, пиріжками, бубликами. На Русальному тижні в Білорусі дівки, гойдаючись на гілках, зазивають русалок. Дітей не пускають купатися. «Русальчин Великдень» називають ще «Сухий четвер, так як тоди тілько Росавки просихають, а то усе їм мокро».
У ці тільки дні і можна зробити спостереження над управлінням русалками, місцями їх перебування, зовнішністю, їх перетвореннями. Управляє русалками особлива старша, або ігуменя, а по іншим повір'ям - дід, або святий. Під таким наглядом або й без нього русалки пасуться, як гуси, на островах, болотах, полях і лісах.
Вони зустрічаються в Копцев, але не можуть переходити між. Найчастіше вони бувають у води: тут вони купаються, бігають, кричать, як кішки. Люблять більше стоячу воду і дрібні, нешвидкі річки, «шоб НЕ занесла вода». Русалки представляються усміхненими, тріпотіли в долоні дітьми, кричущими: «Гуп! а де ви? », а також співаючими. Тіло у них блакитне, синювате або темне. «Голі скрізь, з осоки коси». Часто одягнені в червоному. Зрідка з'являються вони у вигляді кішок, жаб або дрібними тваринами з породи гризунів. «Рід щури, хвіст довгий, вуха вгору, на лапах по п'яте пальчиків, йе нёхті. Собака не займаюсь ». До «Русальчиному великодню» відносяться і такі розповіді: «Йшов дід на полювання, перехід болото. Русалки угнались за дідом. Він добіг до дуба, ізліз, а індійські й соби б'ються та хіхочуть. Дід постріл, смороду тоди одбіглі од дуба у копанку та й купаються; і купалень до дванадцяти часів. Плігають і кажуть: «Ух, ух! соломьяний дух ». Маленький Діти, Швидкой, синенькі або голубенькі »(від Д. Бугаевой, с. Литвяков).
«Співають і такий: Чи не бий нога об ногу, Чи не ці борошна на діжу, Ух, ух! Мене мати нехрещену Начебто, На камені садила ». (Від А. Гетманова, м. Снітин)
«Пішли дівчата на поле рвати квиток на Русальчин Великдень. Прийшла одна до балки, коли плигають Дітко-манюні. А вона помахала на одному нишком. Як прибігла та одного та в крик, та в голос, та давай тікати. Прибігли додому, заболіли і вмерли »(від Е. Павликова, с. Литвяков).
«Ішла жінка у село, коли що виходить заплатити чотири русалки, маленьки, у червоних сорочках, в лодоні плещуть:
Мене мати начебто та в хрест не вводити. Узяла жінка Соломину і усих Перехрестя »(від Н. Кедевой, с. Литвяков).
Подібний випадок передається в овернской казці: «На світанку діти в білому оточили проїжджого і вимагали у нього хрещення.
З усього сказаного випливає, що русалки, не маючи в природі своїй нічого стихійного і двоїстого, складають лише різновид мерців.