В середньому в тілі людини при масі в 60 кг міститься близько 40 дм 3 води, з яких 25 дм 3 знаходиться в міжклітинних і міжтканинних проміжках. У добу у дорослої людини через лівий грудну протоку в спокої і натщесерце протікає 1200-1500 см 3 лімфа.
Лімфа - безбарвна рідина, лужної реакції, що містить 3-4% білків альбумінів, глобулінів, фібриногену). коло 1,0% глюкози, 0,8-0,9% мінеральних солеи. В'язкість і її щільність менше, ніж плазми крові. У ній є лімфоцити, моноцити і еозинофіли. Склад лімфи непостійний, він змінюється в залежності від органу, з якого вона витікає. Після прийому їжі, що містить багато жиру, лімфа, відтікає від травного каналу, набуває молочно-білий колір внаслідок вмісту в ній емульгованих жирів, з печінки - містить більше білків, з залоз внутрішньої секреції - гормони. Лімфа може згортатися, утворюючи рихлий згусток.
Лімфа, яка випливає з дрібних лімфатичних судин, надходить в два протока: правий і лівий. Лівий грудну протоку збирає лімфу з судин обох нижніх кінцівок, з усієї черевної порожнини, з лівої половини грудної клітини, лівої верхньої кінцівки та лівої половини голови і шиї.
Правий проток збирає лімфу з іншої частини тіла. Обидва протоки впадають у великі вени, в результаті чого лімфа вливається в венозну кров і разом з нею потрапляє в праве серце. Струм лімфи дуже повільний, в великих лімфатичних судинах його швидкість 0,25-0,3 мм / хв.
Лімфа переміщається завдяки ритмічним скороченням стінок великих лімфатичних судин (10-20 разів в 1 хв), в яких клапани пропускають її тільки в одному напрямку. Великі лімфатичні судини іннервуються симпатичними нервовими волокнами, які викликають їх рефлекторне звуження при болю, емоціях, подразненні рецепторів внутрішніх органів, підвищенні тиску в каротидному синусі. Рух лімфи посилюється завдяки присмоктуються дії грудної клітки і скорочень скелетної мускулатури. Освіта лімфи збільшується при підвищенні різниці осмотичних тисків в капілярах і в тканинах і зменшується при підвищенні онкотичного тиску білків в кров'яному руслі.
До лімфогонное речовин відносяться альбумоз, курячий білок, гістамін, екстракти раків, суниці та ін. Збільшують лімфообразовательную функцію стінок капілярів. До них належать також розчини солей, цукру і сечовини, які збільшують осмотичний тиск крові.
Кількість лімфи збільшують: 1) підвищення кров'яного тиску, 2) посилений приплив артеріальної крові, 3) венозний застій, 4) збільшення загальної маси крові, 5) посилена діяльність органу.
Функції лімфатичних вузлів
По ходу лімфатичних судин розташовані лімфатичні вузли, які іннервуються симпатичними нервами. У лімфатичних вузлах утворюються лімфоцити і відбувається фагоцитоз мікробів і чужорідних речовин. Частина мікробів, що потрапили в лімфатичний вузол, фагоцитируется клітинами ретикулярної тканини, а частина затримується в вузлі і поступово втрачає свою вірулентність.
Знешкодження мікробів відбувається і в мигдалинах, які в числі семи розташовані навколо зіву.
При всмоктуванні з кишечника в лімфу потрапляють як поживні речовини, так і шкідливі. Ці речовини проходять через першу лінію вузлів, що знаходяться в стінці кишки, а також другу і наступні лінії вузлів, що знаходяться в брижі.