Рух «Буря і натиск»
У Німеччині стало формуватися консервативне, засноване на традиціоналізм протягом, яке розгорнуло «боротьбу проти розуму», стало пропагувати «спогад про природному». На півночі Німеччини великий вплив придбав Фрідріх Готпіб Клопштоку (1724-1803) зі своїми одами і епосом у віршах «Месія». Молодь утягнулася в суперечки не тільки про панівну суспільному ладі, але і про право на почуття і об'єдналася в рух «Буря і натиск» ( «Sturm und Drang»).
На початку 1770-х рр. в Страсбурзі зустрілися два його засновника: Йоганн Готфрід Гердер (1744-1803), з історичних позицій відкрив світові очі на значення мови, звичаїв і традицій, які формують духовне життя народів, і Йоганн Вольфганг Гете (1749-1832), своїм романом «Страждання молодого Вертера »якнайкраще відобразити ідеологію штюрмеров.
Після поїздки в Італію в 1786 р під впливом античного мистецтва Гете виробляє норми естетики так званого «Веймарського класицизму» (драма «Іфігенія в Тавриді», трагедія «Торквато Тассо» і ін.). Але всесвітню славу Гете принесла драматична поема «Фауст», перша редакція якої була здійснена в 1773-1775 рр.
Бунтарським духом, протестом проти станової нерівності, властивим представникам «Бурі і натиску», були пройняті драми «Розбійники», «Змова Фієско», «Підступність і кохання» Йоганна Фрідріха Шиллера (1759-1805). Під час революції Конвент привласнив Шиллеру звання «почесного громадянина Французької республіки», але Шиллер вважав, що шлях до свободи лежить не через революцію, а через естетичне виховання.
Він зробив величезний вплив на художню естетику і театр, виховуючи в них людяність і толерантність, але в той же час і моральне почуття. Весь будинок ідеалістичної філософії добудував великий виходець з Кенігсберга, теж виріс на ниві Просвітництва і пройнятий вірою в прогрес, Іммануїл Кант.
Можна сміливо стверджувати, таким чином, що завдяки Просвітництва і його спростуванню духовне життя Німеччини за останні десятиліття XVIII ст. пережила небувалий підйом. У художній творчості це відбилося в одному з варіантів бароко, в легкому ігровому стилі рококо, яким прикрашалися палаци і сади і який був запозичений у французів, а нерідко і виконаний руками французьких майстрів.
Праці Йоганна Йоахіма Вінкельмана (1717-1768), звернені до історії античного мистецтва, заклали в Німеччині, особливо в скульптурі, класичний ідеал художньої творчості, покликаного втілювати фізичну і духовну красу людини. У музиці панував Йоганн Себастьян Бах (1685-1750).
Стиль рококо італійської опери впевнено долав у своїй творчості, пропагувати національні мотиви, Крістоф Глюк (1714-1787). Йозеф Гайдн (1732-1809) вивів Австрію в розряд великих музичних держав. Але це був тільки початок панування німців на музичному Олімпі.
Ще не названо ім'я Вольфганга Амадея Моцарта (1756-1791), за яким слід Людвіг ван Бетховен (1770-1827), народжений в Бонні, але який прикрасив своєю присутністю столичну Відень. З ними - з Кантом на чолі філософії, з Гете і Шіллера на чолі поезії і класичної літератури - прийшла до Німеччини світова слава.