Розвиток матки протікає в маточнику, куди бджоли поміщають велику кількість маточного корми. Маточне молочко виробляється у робочих бджіл-годувальниць в двох залозах - глоткової і верхньощелепної.
Личинка матки, отримуючи рясний і дуже поживний корм, швидко зростає. Г. А. Кожевников (1905) встановив, що ще в стадії ембріонального розвитку закладаються зачатки яєчників, причому у личинок робочих бджіл поступово розвивається така ж кількість зачатків яйцевих трубочок, як і у личинок маток. Тільки в подальшому зачатки яйцевих трубочок у личинок робочих бджіл розсмоктуються (дегенерують), а у личинок маток продовжують розвиватися.
Стадія личинки у відкритому маточнику триває 5,5 діб. За цей час вага її зростає з 0,1 до 350 мг. За даними Г. Бішопа (1961), вага маткової личинки зростає в середньому за кожні 24 години в 5 разів (у личинок бджоли така швидкість росту спостерігається тільки в перші дві доби), що стало можливо тільки внаслідок рясного харчування личинки високопоживним кормом і розвитку її в оптимальних умовах температури, вологості і газообміну.
Через 5,5 доби після виходу з яйця бджоли запечатують маточник кришечкою. Личинка в запечатаному маточнику пряде кокон і продовжує споживати відкладений корм. Внаслідок цього вага маткової личинки продовжує зростати ще протягом доби після запечатування маточника. При вирощуванні маток в сприятливих умовах на дні маточника, після виходу з нього матки, завжди можна виявити залишки маточного корми. Наявність корму вказує на хороший (достатня) харчування матки протягом всієї личинкової стадії. Відсутність же залишків корму в маточниках служить ознакою недостатнього постачання їх молочком і можливого голодування личинок в запечатаних маточниках.
Кокон матки не суцільний, а складається з ковпачка на вершині маточника. У нижній частині маточника, де лежить корм, кокон відсутня; завдяки цьому личинка може споживати корм в період прядіння кокона.
Після прядіння кокона личинка перетворюється на лялечку. Сам процес перетворення в лялечку триває у матки дві доби і називається предкуколка. Стадія лялечки триває 6-7 діб, а всього в запечатаному маточнику матка розвивається 8-9 діб. Якщо маточники містити при підвищеній температурі (36-37 °), то терміни розвитку матки в запечатаному маточнику скорочуються до 7,5-8 доби, а при більш низькій температурі (32 °) період розвитку подовжується до 12 днів.
Лялечка матки білого кольору, в ній можна розрізнити голову, груди і черевце, добре видно притиснуті до тіла, недорозвинені ще ротові придатки, крила і ніжки. Поступово лялечка матки темніє, і через 16-17 днів після відкладання яйця з маточника виходить зовсім доросла матка. За допомогою великого зубця на верхніх щелепах матка прогризають кришечку і через круглий отвір виходить з маточника. Наявність акуратного круглого отвору на вершині маточника вказує на благополучний вихід матки. Якщо ж бджоли знищують маткову лялечку, то вони прогризають збоку маточника отвір з ламаними краями.
На 5-6-й день після постановки личинок все маточники будуть запечатані. Тоді рамку з маточниками можна відібрати, а сім'ї-виховательці (після подсиливания розплодом і пересоставления гнізда) підставити нову прищепну рамку з личинками.
Рамку з маточниками не можна струшувати, сильно нахиляти, довго тримати поза вулика; її разом з бджолами переносять у одну з сильних безматочних сімей і поміщають в середину гнізда. Можна поставити кілька (2-4) рамок з друкованими маточниками в одну сім'ю. Ставити їх треба між рамками з розплодом: дві з розплодом, дві з маточниками, потім знову дві з розплодом, дві з маточниками і знову з розплодом. Розплід необхідний для підтримки бджолами сталого теплового режиму.
На 10-11 день після дачі личинок маточники будуть зрілими і їх треба роздати в нуклеуси, а що залишилися помістити в маткові клітинки. Якщо запізнитися з цією роботою і з одного маточника вийде перша матка, то всі інші маточники бджоли знищать.
При відборі маточників вибраковують всіх дуже дрібних, неправильної форми - надмірно подовжених або, навпаки, дуже коротких, викривлених. Використовують великі маточники правильної желудеобразной форми.
Зрілі друковані маточники за день до виходу з них маток роздають в нуклеуси. Маточник відокремлюють ножем від прищеплювальної планки, беруть пальцями за його основу і вставляють вершиною донизу в вуличку між сотами, прикріплюючи (придавлюючи) до одного з них.
Для збереження маток маточники укладають в клітини, вставляючи їх через кругле верхній отвір. Підстава маточника прикріплюють до краю отвору клітини, яке закривають кришкою. Одночасно в кормове відділення клітинок кладуть крапельку меду для харчування вийшли маток. Поверхня меду повинна бути невелика, щоб матка не вимазалася в меді; вимазана медом матка може загинути.
Для збереження зрілих маточників і виходять маток в клітинах застосовують спеціальні рамки-держателі (рис. 10). Вибирають хорошу, щільно збиту рамку і до її бічних планок прибивають парні рейки з таким розрахунком, щоб між цими рейками можна було вставляти маткові клітинки. Зазвичай прибивають дві або три пари рейок і в одну рамку поміщають два-три ряди клітинок.
Мал. 10. Рамка для тимчасового зберігання маток в клітинах в гнізді безматочной сім'ї.
Рамки-держателі з клітинами вставляють в безматочну сім'ю. Так як тривале перебування в клітці шкідливо для маток, то їх по можливості швидше підсаджують в нуклеуси. Щодня клітинки переглядають і додають мед в кормові відділення.
Як показав досвід, використання неплідних маток, отриманих з розплідника, зустрічає ряд серйозних труднощів.
Неплідних маток, отриманих поштою з розплідника, дуже погано приймають бджоли при підсадки в сім'ї, відведення і нуклеуси. Справа в тому, що чим старше неплідна матка, чим довше вона перебувала в клітці, тим гірше її приймають бджоли. Тим більше погано приймають неплідних маток, які перебували кілька днів у пересильних клітинках і просочити невластивим їм запахом поштових вагонів. В результаті поганого прийому більше 50% маток, одержуваних з південних розплідників, гине при підсадки.
Матка виходить з маточника з ще не дозрілими до кінця статевими органами. Потрібно ще відповідне харчування, режим тепла і вологості, щоб вона доросла до статевозрілого стану. Замість усього цього ми поміщаємо неплідну матку в пересильну клітинку, де неминуче затримується її розвиток. Такі матки, підсаджені до бджіл, довгий час не вилітають на спаровування.
Внаслідок зазначених причин замість десятка неплідних доцільно виписати з розплідника 2-3 плодових, які легко підсадити в сім'ї і від них вже в потрібні терміни вивести неплідних маток. Тоді можна підсадити в сім'ї зрілі маточники, забезпечивши цим самим високу якість маток і їх швидке спаровування з трутнями.