На цей раз в якості проміжної бази для подорожі по півночі Італії я вибрав Мантуї. Міста Ломбардії розкидані по величезній території, і від цієї самої Мантуї, в загальному, ближче до Венеції, ніж до Мілана, але все одно це Ломбардія, нехай і самий краєчок. Ось Верона. така близька, відноситься до регіону Венето, і навіть дивно, з чого так сильно страждав нещасний Ромео, якщо Мантуї, де він обрітався, і будинок його ненаглядної Джульєтти розділяють усього близько сорока кілометрів?
Воно, звичайно, варто пам'ятати, що в ті часи існувало герцогство Мантуанську, і було воно зовсім окремою, суверенною державою. Крихітна територія, що межувала з могутньої Венеціанської республікою і експансіоністської Папською областю, довгий час примудрялася залишатися незалежним. З 1269 року маленькою країною керував сімейство Бонакольсі, потім до влади прийшли представники роду Гонзаго. При них Мантуя досягла розквіту, її визнавали великим центром європейської культури. Від тих часів місту дісталися запам'ятовуються ансамблі, церкви та інші споруди. Після того, як гілка Гонзаго згасла, згасло і значення Мантуї. За контроль над північною Італією довго боролися французи і австрійці, останні виграли сутичку і підпорядкували собі всю округу - їм підкорилися навіть Венеція і Мілан, не кажучи вже про беззахисну Мантуї. Частиною Італії місто стало в 1862 році, коли почався процес Рісорджіменто.
Історія Мантуї і її визначні пам'ятки мене дуже зацікавили, і жарким весняним днем я прибув на береги річки Мінчо.
А ось туристичний офіс Мантуї закопався в хитросплетінні місцевих вулиць, хоча його слід було б, на мою думку, розмістити якраз біля залізничної станції або зробити там філія. А так всі бажаючі побачити пам'ятки Мантуї повинні спочатку дістатися до історичного центру без карти або покажчиків, а тільки потім отримати необхідну інформацію. До слова, міський вокзал влаштований так, що якщо забирати від нього вліво, в сторону центру, вийде безглуздість. Начебто перспективна Via Alberto Pitentino веде до дамби і на північ, що відходить від неї Via Solferino теж не обіцяє приємних перспектив, і краще за все після того як вдалося дістатися до Мантуї, піти зі станції не вліво, а вправо. Тоді на великій площі з круговою розв'язкою можна буде вибрати першу магістраль зліва, і Corso Vittorio Emanuele II, як називається проспект, відведе майже по прямій куди потрібно. Подорожній в підсумку виявиться на площі Ербе, і відразу зустріне головні визначні пам'ятки Мантуї.
Але для початку добре б все-таки сунути ніс в турофіс, де всім бажаючим дістається безкоштовна карта Мантуї і можна взяти деякі буклети. З них я почерпнув чимало корисної інформації, в тому числі дізнався про існування картки "Mantua Verona Card". Дана штука діяла, як ясно з її назвою, і в Мантуї, і в Вероні, її могли отримати абсолютно безкоштовно постояльці тих готелів, які просоедінілісь до місцевої програми розвитку культури. На жаль, з тих пір картку ліквідували, замінивши містечковими - окремо веронской і мантунской, а взагалі це був вигідний варіант, що дає право відвідати деякі визначні пам'ятки Мантуї і Верони взагалі нічого не сплачуючи і отримуючи знижки на багато інших.
Коли формальності першої зустрічі з містом залишилися позаду, пора перейти до більш щільному знайомству, що називається, в неформальній обстановці. Розслабленню дуже сприяє атмосфера центральній площі Мантуї - пьяцца Ербе. Я не люблю штовханину і шум, так що особисто мені було тут якось не по собі, і все ж я віддав належне старовинним ансамблю. Площа Ербе довгий час вважалася політичним центром міста, поки в XII столітті сімейство Гонзаго не створила новий палацовий комплекс на північ, де з'явилися палаццо Дукале і новий собор. З того часу на частку пьяцца Ербе залишилися культурні функції, тут постійно проходять концерти, виступи вуличних музикантів і інші подібні заходи. Що до архітектури, то будівлями в стилі готики і ренесансу можна насолоджуватися довго, особливо якщо всістися в одному з кафе і замовити чашечку капучіно - пара євро буде невеликою платою за посиденьки в компанії з такими дивовижними видами.
Приблизно так само виглядає і собор Мантуї, який замикає перспективу витягнутої площі Сорделло. Я навіть про всяк випадок звірився з картою, побоюючись плутанини: надто вже дивно виглядав головний храм колись незалежної країни. Мантуанський Дуомо дійсно справляє дивне враження, здається, ніби його зліпили з того, що було під руками. Такий стан справ викликаний численними бідами, що впали на будівлю, перші камені якого були закладені ще на зорі християнства. Собор не раз руйнувався і горів, так що від проекту, придуманого в кінці XIV століття, мало що залишилося, одні фрагменти. Готичний фасад, наприклад, замінили бароковим, і старі стіни з ним абсолютно не поєднуються; внесені і інші зміни. Ось такий може бути доля навіть найбільш відомих і важливих храмів ...
З правого боку від соборного фасаду розташувався солідний палаццо Дукале. Правили Мантуї багато, але всі вони правили з цього палацового комплексу. Початок традиції поклали представники сімейства Гонзаго в XIII столітті, потім ансамбль кілька разів розширювали: спершу палац Капітанів отримав Новий Будинок і Новий Двір, потім були збудовані герцогські апартаменти і інші будівлі. У палаццо Дукале стало більше 500 кімнат, загальна площа приміщень перевищила 30 тисяч квадратних метрів. Після того як Мантуя втратила незалежність, палац почав поступово занепадати, життя в нього вдихнуло перетворення в музей. Той, хто готовий заплатити 6 з половиною євро, може побачити обстановку, що оточувала правителів герцогства Мантуанського.
Путівник по Мантуї вважає, що замок Сан-Джорджо є частиною урядової резиденції, мені ж він здався окремої пам'яткою. Великий замок стали будувати на північно-східній околиці міста в 1395 році за наказом могутніх герцогів Гонзаго. Для реалізації проекту був спеціально запрошений великий спец по фортифікації Бартолін де Новара. Він в короткий термін створив могутню фортецю, надійно захистити підступи до герцогського палацу. Мальовничий вид цитадель набула пізніше, у другій половині XV століття, коли її перебудували за примхою дружини одного з Гонзаго, Ізабелли д'Есте. Після цього замок Мантуї перетворився на справжній центр культури, його відвідували такі «зірки» епохи, як Леонардо да Вінчі, Андреа Мантенья і інші діячі мистецтва.
Вдосталь познімавши вежі, стіни і заповнені водою рови, я вийшов на озерний берег, але там нічого цікавого не знайшлося. Цікаві пейзажі подарував мені іншу ділянку набережної, коли я залишив у спокої озеро Інферіоре, і вийшов до озера ді Меццо. Там розкинувся великий парк імені поета Вергілія. Думаю, жителі Мантуї навряд чи стали б так масштабно увічнювати пам'ять свого видатного земляка, якби не поворот долі: за часів Наполеона французький комендант міста вирішив влаштувати в його північній частині великий плац. Після вигнання окупантів цей плац дістався городянам, і вони придумали перетворити простір в парк, додавши пам'ятник поетові. Вийшло дуже стильно і симпатично.
На берег третього озера, Суперіоре, я вже не пішов, вважаючи за краще прокласти шлях до готелю через забудову. Рішення, в загальному, правильне, тому як панорами місцевих озер особливо не примітні, а ось на вулицях мені зустрілися деякі пам'ятки Мантуї. Так, Via Portazzolo прикрашає церква святого Франциска, побудована на рубежі XIII і XIV століть. Вона зобов'язана своєю появою сімейства Гонзаго, підбирати місце для пристрою сімейного мавзолею. На жаль, історичне значення храму не завадило бомбам Другої Світової війни нанести будівництві серйозної шкоди; головне, загинули старовинні фрески, рясно прикрашали стіни. Нині тільки їх окремі фрагменти доступні для погляду відвідувачів.
Також мені запам'яталася незвичайна, восьмикутної форми церква Сант-Орсола. Її побудували в період з 1608 по 1611 роки, проект розробив архітектор Антоніо Віані на замовлення герцогині феррарском Маргарити Гонзаго. Вона, ставши вдовою, побажала залишок життя присвятити богоугодною справах, і спершу заснувала монастир, а потім обдарувала його новою церквою. Колись обитель займала цілий квартал, і в ній жило більше сотні черниць, зараз від усього монастиря залишився тільки храм, невідомо як уцілілий в вихорах часу.
На Piazza Bazzani варте одне з найстаріших будівель Мантуї, хоча за зовнішнім виглядом церкви Сан-Барнаба запідозрити поважний вік не вийде. Як і Сант-Орсола, ця будівля була в середині XIII частиною великого монастиря, зруйнованого французькими військами. Споруда теж вціліла чудом, втративши левової частки декору; ледь-ледь її в XVIII пишно прикрасили, як грянула Велика Французька революція, спустився армії безбожників на Європу. З того часу церква Сан-Барнаба варто неприкаяна з простеньким фасадом без жодних надмірностей.
Чого у мене не вийшло, так це купити їжу: зустріти в центрі італійського міста супермаркет, по-моєму, не простіше ніж динозавра. Мантуя в цьому плані приємний виняток, тому що на Piazza Fanteria. тобто поблизу від історичного ядра є відмінний продуктовий магазин "Carrefour". Там повно всякої живності, причому за низькими цінами. Ось тільки особисто я натрапив на цю корисну точку в районі восьмої вечора, якраз після закриття. Бачив же, практично весь день бачив, як тягнуться по вулицях люди з мішками з "Carrefour", але так і не зміг локалізувати магазин, думав, що вони приїхали з передмістя на автобусі. Загалом, замість запасів їжі в дорогу довелося мені на ранок задовольнятися знову-таки піцою ...
Крім питання, де купити їжу, мене також дуже цікавило питання, де купити сувеніри в центрі Мантуї. В цьому плані мені пощастило більше: поруч з міським собором Сан-Андреа є магазин "Fotocalcio", і там повно видових листівок по пів-євро, є тарілочки і магнітики також по стерпним цінами. Можу також зазначити путівники по Мантуї вартістю всього 7 євро.
Шопінг в Мантуї почитай ніякої, магазинів мало, ціни високі. Мені пригадуються марки взуття "Albano" і "Barachini", плюс одяг від "Macbeth". Чи є в Мантуї аутлет? Один є, "Skylab Outlet" на Via Chiassi 89. Вибір хороший, речі головним чином "Sauber", стоять вони розумно - дамські брючки йдуть по 20 євро, блузки з 15 євро. Більше нічим шопінг в Мантуї мені не запам'ятався.
Розставання з містом вийшло обтяжливим: як виявилося, після 21-ї години каси вокзалу закриті, а оскільки автомати не працювали через технічний збій, мої надії купити залізничний квиток з вечора залишилися сподіваннями. Довелося вставати раніше і відразу бігти на станцію, щоб не пропустити потрібний поїзд - мені вже довелося бачити, як працюють італійські касири. Взагалі, вокзал в Мантуї паршивеньких, ніякої інфраструктури, і камери схову немає. Ганьба, хочу я сказати, настільки приємному місту мати настільки неприємний вокзал.
На вокзалі Брешії. наприклад, зручностей для пасажирів теж ніяких немає, але там хоч будівля красиво, в чому мені довелося переконатися особисто ...