Найважливішим климатообразующих фактором. від якого залежать всі кліматичні процеси на планеті є географічна широта. Вона визначає кут падіння сонячних променів і, як наслідок, кількість тепла, що надходить на одиницю поверхні. При видаленні від екватора кут падіння сонячних променів зменшується, при цьому слабшає прогрівання землі сонцем. Це веде до зниження температури повітря.
Якби Земля була абсолютно рівною кулею з однорідною поверхнею і не мала б нахилу осі, температура її поверхні рівномірно б зменшувалася від екватора до полюсів і була б постійною. Однак, Земля має неоднорідну поверхню - на планеті є океани і материки, а сама Земля нахилена до Сонця під кутом 23,5 °. Це призвело до того, що нагрівання поверхні відбувається не зовсім рівномірно, що сформувалися кліматичні пояси мають нерівні кордону, а на самій планеті змінюються пори року. Так через це на планеті крім географічного екватора виникає термічний екватор - область планети з максимальною температурою. Термічний екватор переміщається протягом року то в північне, то в південну півкулю, а слідом за ним зміщуються і всі інші температурні області. Слід звернути увагу і на те, що суша остигає і нагрівається значно сильніше океану, що призводить до важливих наслідків для клімату.
Розподіл температури повітря по поверхні планети протягом року
Нерівномірне нагрівання поверхні Землі призводить до утворення різних типів кліматичних поясів і повітряних мас. Найбільш сильне нагрівання планети відбувається в приекваторіальних областях.
Нагріте повітря з поверхні суші і океану починає підніматися вгору, несучи разом з собою величезну кількість води, що випарувалася. У верхніх шарах атмосфери вода конденсується і випадає назад на землю у вигляді опадів. Саме тому на екваторі формується дуже вологий клімат з великою кількістю дощів. Піднявся над екватором повітря розтікається до тропіків. Над тропіками вже віддав всю вологу повітря повністю охолоджується і опускається вниз. При цьому на тропіках формується область високого тиску з постійно ясним небом. Спадні потоки повітря перешкоджають пароутворенню і формування хмар, тому над тропіками опадів випадає мало. Повітря з тропіків розтікається по поверхні планети у вигляді постійно дмуть вітрів. Частина його повертається до екватора, а частина рухається в помірні широти. Рухаючись до помірних широт повітря знову нагрівається біля поверхні землі і спрямовується вгору. Над помірними широтами знову формується область низького тиску.
Спрямовується вгору разом з висхідним струмом повітря пар конденсується в верхніх шарах атмосфери і випадає у вигляді опадів також, як і на екваторі. Повітря з помірних широт розтікається - частина назад в сторону тропіків, а частина - до полюсів. На полюсах повітря остаточно остигає і опускається вниз. На полюсах, також як і на тропіках, формується область високого тиску. Над полюсами спостерігається постійно ясна погода. Повітря з полюсів повертається в помірні широти по поверхні Землі у вигляді постійних вітрів.
Розподіл опадів по поверхні планети протягом року
Картосхема відображає зміну розподілу опадів по поверхні планети протягом року (чим інтенсивніший колір, тим більше опадів).