Близько чотирьох тисяч років тому при дворі китайського імператора жив старий садівник. Одного разу він отримав наказ:
- Цієї осені на грушевому дереві повинні бути плоди. Інакше не зносити тобі голови.
Старий зажурився. Деревце плодоносило тільки раз в десять років, та й то якщо літо було спекотним. А тут як на те гримнули нічні заморозки. Здавалося, доля садівника вирішена. І тоді, втрачаючи останню надію, старий зірвав з дерева недозрілі груші, приніс додому і став обкурювати димом ладану. І сталося диво; груші дозріли, стали янтарно-жовтими.
Довгий час ця історія залишалася легендою. Нарешті, хтось випробував спосіб старого садівника. Він виявився вірним. Але пояснити це змогли лише порівняно недавно. Адже спочатку треба було дізнатися, як рослина розвивається. А росте воно дуже своєрідно.
У кожній рослині є так звані «точки зростання», де клітки діляться найбільш швидко. І знаходяться вони завжди в певних місцях, наприклад на верхівках стебел або на кінчиках коренів.
А чи не можна як-небудь вплинути на ці клітини, змусити їх поквапитися?
Виявилося, що це можуть зробити спеціальні ростові речовини. Ладан тому і допоміг грушам дозріти, що в його димі міститься газ етилен - одне з перших відомих людям ростових речовин, прискорювачів росту. Ним користуються донині для прискорення дозрівання помідорів, лимонів, яблук.
Зараз вчені створили і інші речовини, що допомагають росту рослин. Одні впливають на корені, інші на стебла і листя. За допомогою ростових речовин прискорюють ріст живців троянд і вишні. Вирощують помідори без насіння. Отримують від гевеї в півтора рази більше смоли- каучуку. І речовин цих потрібно дуже мало, всього кілька тисячних часток грама на літр води.
Але буває і так. Весна. Ось-ось повинні зацвісти дерева в саду. І раптом різке похолодання. Як врятувати майбутній урожай? Ось якби вдалося затримати цвітіння!
Можна і це. Варто лише скористатися речовинами, що гальмують зростання.
Ростові речовини можуть впливати і на всю рослину, і на його частини, наприклад викликати опадання листя. У плодових дерев листя заважають дозріванню плодів, у бавовнику - роботі Бавовнозбиральна МАШИН. Можуть тормозітелі зростання і затримати проростання картоплі, щоб подовжити термін його зберігання.
Дуже допомогли людям особливі ростові речовини - гербіциди - в боротьбі з бур'янами. Гербіциди відмінно справляються з прополки.
А чи не можна створити ростові речовини, здатні впливати на розвиток тварин? Можна, можливо. Дещо вже зроблено: існують речовини, що прискорюють загоєння ран.