«Висота над рівнем моря, абсолютна висота, абсолютна відмітка або Альтітуда (лат. Altitude) - координата в тривимірному просторі (дві інші - широта і довгота), що показує, на якому рівні щодо прийнятого за нуль рівня моря знаходиться той чи інший об'єкт», - повідомляє наша народна всезнайка Вікіпедія. Відліковий рівень моря - а це рівень Світового океану - результат усереднення багаторічних спостережень. Координата ця є умовною, а не постійною величиною, і залежить від багатьох факторів - вітру, припливів і відливів, нагрівання і охолоджування поверхні моря, коливань атмосферного тиску, опадів і випаровування, річкового і льодовикового стоку. Більш того, в різних країнах (регіонах) визначають свій маркер, який приймають за рівень моря. Земля-то у нас нерівна якась, не цілий шар, всупереч глобусу, а така собі «картопля», геоид, за формою близька до сплюснутий еліпсоїда. Ось і потрібна відправна точка. Класичний приклад - рівень моря по обидві сторони Америки: через різну солоності вод Тихого і Атлантичного океанів і мінливого напрямку вітрів різниця середнього рівня урізу води (тобто з усередненням приливних ефектів) становить 20 см. Здавалося б, нісенітниця, але часом і таку різницю треба враховувати.
ВУкаіни і більшості країн колишнього СРСР абсолютні висоти точок земної поверхні відраховують від среднемноголетнего рівня Балтійського моря, визначеного від нуля Кронштадтського футштока (від нім. Fußstock або нід. Voetstok) - рівнеміра у вигляді рейки з розподілами, встановленого для спостереження і точного визначення рівня води в море, річці або озері. Цей, один з найстаріших (з 1707 року) до глобальної мережі рівневих постів Світового океану, футшток знаходиться на кам'яному засаді Синього мосту через Кронштадтський Обвідний канал, а точність вимірювань багато в чому зобов'язаний гідрографії Михайлу Францевичу Рейнеке.
За Амстердамського футшток (Amsterdamer Pegel, відмітка в центрі Амстердама на висоті 9 футів 5 дюймів над рівнем моря) і Амстердамської системі висот (Amsterdam Ordnance Datum), прийнятої з 1879 р в Нідерландах, обчислюються висоти і глибини Західної Європи. За марсельський футшток (Pegel Marseille) ведуть завмер рівня Середземного моря.
Хоча єдиного нульового рівня, звичайно ж, немає. Є тільки спроби уніфікувати в міру «можливостей» нашої планети. Наприклад, ведучи відлік за рівнем висот Євразійської плит літосфери, як це робить European Terrestrial Reference System 1989 - система висот, використовувана в Італії і ряді інших європейських країн.
Або ж National Geodetic Vertical Datum - система висот, використовувана в США і Канаді. Відлік вівся по виміряним в 1929 році рівню висоти моря в 26 точках Північної Америки (21 в США, 5 в Канаді). У 1983 році з'явилася нова система висот, перерахована за новим безлічі точок і виміру в них середнього рівня моря і отримала назву стандарту NAD83.
Ну а необхідна Альтітуда для вказівки висот географічних і технічних об'єктів, для геодезії, гідрографії, мореплавства, авіації, космонавтики, супутникової навігації, будівництва. До абсолютній величині повинні приводитися позначки висот в залізничних профілях. Від висоти над рівнем моря залежить атмосферний тиск, а що це таке для всього живого на планеті, пояснювати, думаємо, не треба. Так що там живого - навіть техніка може поводитися непередбачувано, як це трапилося в минулому році на бразильській трасі, розташованій на висоті близько 800 метрів над рівнем моря, з болідами.