Родоначальник царського роду Рюриковичів. Напівлегендарний варяг, покликаний на князювання cлoвeнaмі, кривичами, чудью і весью. Князь новгородський в 862-879 рр.
Саме з ім'ям Рюрика і його братів Сінеуса і Трувора пов'язують утворення єдиної Російської держави (862 р). Згідно російським літописам, Рюрик - один з трьох братів-конунгів, покликаних «через моря» новгородськими слов'янами з метою припинення міжусобиць. У 862 р війська Рюрика зайняли землі по берегах Ладоги. Столицею Рюрик зробив Новгород, а поряд з ним зрубав невелике містечко Городище, де і жили згодом новгородські князі.
Обставини приходу Рюрика в новгородські землі описані в «Повісті временних літ»: «У 859 р варяги з замору брали данину з чуді, і з словен, і з кривичів, і з весі, а хазари брали данину з полян, сіверян і з в'ятичів . У 862 р вигнали варяг за море і не дали їм данини, але почали самі собою володіти. І не було в них правди, і встав рід на рід, і була у них усобиця, і стали воювати самі з собою, і сказали вони собі: «Пошукаємо собі князя, який би володів нами і судив по праву». І пішли за море до варягів, до русі. Ті варяги називалися руссю, подібно до того, як інші називалися звий (шведи), а інші - норманами, англи, а ще інші готами, - отак і ці називалися. Сказали русі чудь, слов'яни, кривичі і весь: «Земля наша велика і багата, а порядку в ній немає. Ідіть-но княжити і володіти нами ». І вибралося троє братів із своїми родами, і взяли з собою всю русь, і прийшли до слов'ян. І сів старший Рюрик в Ладозі, а інший - Синеус - на Білоозері, а третій Трувор - в Ізборську. І од тих варягів назву Руська земля ».
У 864 р коли померли Трувор і Синеус, «повелів Рюрик зрубати на Ильмени місто - Новгогод, і оселився там. І став Рюрик один панувати всією землею тієї, і став роздавати мужам своїм міста - тому Полоцьк, цьому - Ростов, другому - Білоозеро. У 879 р Рюрик помер, передавши княжіння родичу своєму Олегу, віддавши йому на руки сина Ігоря, бо той ще дуже малий ».
Однак інше джерело, Іпатіївський літопис, вказує на те, що і до Новгорода Рюрик сидів у збудованому ним місті-замку в Ладозі. Ці дані, підтверджені скандинавськими джерелами і археологічними знахідками, змушують засумніватися в версії про покликання варягів «через моря».
Так чи інакше, перетворення Рюрика з ватажка найманої дружини в новгородського князя сприяло припиненню усобиць і посилення ролі Новгорода як політичного центру союзу північної групи слов'янських племен. Це дозволило наступнику Рюрика - Олегу - організувати похід на південь, що завершився завоюванням Києва, який з 882 р став центром об'єднаного Давньоруської держави.
У літописі зазначено ще кілька версій тих подій. Двоє з наближених Рюрика - Аскольд і Дір - вирушили з невеликою дружиною з Новгорода в Царгород (Константинополь) шукати щастя. По дорозі, на високому березі Дніпра вони побачили маленьке містечко і запитали, чий він. Їм відповіли, що будівельники його, три брата, давно померли і що миролюбні жителі платять данину хозарам. Це був Київ. Аскольд і Дір заволоділи містечком, запросили з Новгорода багатьох жителів і почали панувати в Києві. Варяги заснували дві самодержавні області на Русі: Рюрик - на півночі, Аскольд і Дір - на півдні.
Однак думки істориків з приводу Аскольда і Діра різні. За однією з версій, в 866 м слов'яни, очолювані Аскольдом і Діром, напали на Візантійську імперію. Озброївши 200 судів, ці витязі вийшли по Дніпру і Російському (Чорного) моря до Візантії. Спустошивши околиці Царгорода, вони взяли в облогу столицю з моря. Імперія вперше побачила своїх грізних ворогів, і люди з жахом вимовили слово «русич» ( «русский»). Дізнавшись про напад на країну, імператор Михайло III поспішив повернутися з походу до столиці. Нібито тільки завдяки шторму, що розбив легкі російські тури, візантійці відстояли Царгород. За іншою версією, до Царгорода Аскольд і Дір так і не дійшли, а осіли в Києві і пізніше загинули від руки князя Олега, наступника Рюрика.
Так чи інакше, але пам'ять про Рюрика як про першого правителя Русі залишилася назавжди в нашій історії. Адже саме він став главою династії, яка правила російськими землями понад 700 років - останній Рюрикович на російському престолі, цар Федір Іоаннович, помер в 1598 р Головною справою князювання Рюрика було об'єднання фінських племен і слов'янського народу в єдину державу. Згодом весь, мурома, меря злилися зі слов'янами, прийнявши їх звичаї, мову і віру.
Безумовно, Рюрик - родоначальник руських князів. Що стосується монархічної династії, то тут все не так просто. Строго кажучи, родоначальником російської князівської династії був Ігор (877-946 рр.). І лише в XII в. з легкої руки літописця Нестора, який прагнув, мабуть, ідеологічно зміцнити єдність Руської землі, в «Повісті временних літ» з'являється родовід, в якій княжив у Новгороді Рюрик стає «батьком» Ігоря, княжив у Києві.
Ким був Рюрик, легендарною постаттю або реальним діячем, звідки він прийшов, яку роль грав у становленні російської державності - питання ці викликають до сих пір суперечки. Деякі вчені ототожнюють його з Рерік Датським, який здійснював на чолі варязької дружини набіги на країни Західної Європи до 860 м