Якщо розбиратися в тому, що таке ритуальні татуювання, то можна сміливо говорити про те, що більшість древніх тату були ритуальними. Це сьогодні багато тату є чисто декоративними прикрасами і далеко не завжди володіють глибоким змістом, а натільні зображення, що наносяться в давнину, були певними знаками і символізували щось надзвичайно важливе для людей. Навіть процес, пов'язаний з їх нанесенням був ритуальним.
Татуювання для обрядів
При нанесенні татуювання людям доводилося терпіти досить сильні болі, оскільки були відсутні спеціальні пристосування для створення татуювань, і ніяких знеболюючих засобів не було. Шкірний покрив зазвичай надрізати, і в зроблений надріз втирають барвник. При цьому втрачалося чимало крові, йшло багато сил. Вважалося, що нанесене зображення змінює душу людини, оскільки залишається з ним до кінця життя. Крім того, це було певне послання не тільки оточуючим смертним, але і богам. Складно було уявити магічні обряди без ритуальних татуювань, які допомагали тим же жерцям залучати:
- заступництво небесних сил;
- захист духів;
- надію на безсмертя після завершення життєвого циклу.
Потім з'явилися тимчасові татуювання, і вони теж використовувалися в ритуалах, пов'язаних, наприклад, з проханнями про гарний урожай, дощовій погоді, вдале полювання, перемоги в майбутньому бою і так далі. Для малювання потрібних знаків використовувалися природні фарби, які змивалися після того, як дійство завершувалося. Коли виникала необхідність в їхньому новому нанесенні, вони без особливих проблем знову завдавалися.
Події і таємні знаки
Іноді, таким чином, закарбувалися ті чи інші події, важливі для людини і що відбулися в його житті. Це міг бути ритуал ініціації, коли юнак ставав чоловіком, народження, весілля, набута перемога над сильним ворогом. Таке тату було нагадуванням про подію, що залишалися з людиною протягом усього життя.
Деякі ритуальні татуювання взагалі не призначалися для того, щоб їх міг бачити стороннє око. Зазвичай це були таємні знаки, що позначали причетність їх носія до якого-небудь таїнства. Необхідно, щоб такі знаки розташовувалися правильно, володіли потрібним розміром, а ритуали, пов'язані з їх нанесенням, виконувалися з максимальною чіткістю. Вважалося, що найменша невірність повністю порушує ритуал, перекручує його значення.