Багато мисливців на Русі, але чи багатьом щасливцям доводилося за своє життя не тільки вбивати рисей, але навіть і бачити їх убитих. Тварина це досить рідко не тільки в Європейській Росії, але навіть і у нас, в неосяжної Сибіру. А скажіть, де ж та бути звірам в даний час, як не в матінці Сибіру, ще так мало заселеній і представляє для цього все найвигідніші умови? Хоча я і належу до числа тих щасливців мисливців, яким траплялося вбивати рисей, але все ж з цим звіром я знаком менш, ніж з іншими, не знаю тонкощів його характеру, звичок, способу життя і скажу тільки те, що встиг вловити своєю спостережливістю і чув від старих, закоренілих сибірських мисливців.
Стара рись досить велика, так що буває з порядну дворову собаку, але рись щодо собаки довга і присадкуватий - витягнута шкура самця буває завдовжки до двох аршин і більше. По зовнішньому ж виду рись набагато більше схожа з кішкою, ніж з собакою. Особливо голова її надзвичайно схожа з котячої, характер же особливо. Рух, виверти, манери, хода, побежкой абсолютно котячі. Тулуб покритий густою, м'якою шерстю, яка особливо подовжується на морді і утворює довгу жорстку бороду; вона роздвоєна, і кінці її висять по обидві сторони морди. Колір шерсті рисі сіро-світло-жовтий з рудувато-бурими круглими плямами; черевце біле, такого ж кольору, з темними плямами, великі вуса і надзвичайно гострі, як у кішки, зуби. Вуха у неї коротенькі, трикутні, на кінцях яких знаходяться прямо вгору стирчать шматки волосся чорного кольору. Кігті міцні і досить гострі, загнуті, як у кішки; вони виставляються з мякишей пальців тільки у відомих випадках - при нападі, обороні і влізання на дерева. Хвіст короткий, прямий, усюди рівною товщини, на кінці чорний. Рись обдарована міцними і м'язистими ногами з досить великими ступнями. Слід її круглий, з ясними відбитками мякишей пальців; кігті бувають видно тільки в разі швидкого, як стріла, бігу.
Рисьего самця тутешні сибіряки називають тубільним словом оморочО, а самку - просто риссю. Остання завжди буває дещо менше оморочо і не така красива, як він; це зауваження щодо звірів і птахів чи не є загальне і чи не можна його віднести до всіх тварям? Крім того, на оморочо завжди шерсть трохи темніше, ніж на самці, а вуса гущі і темніше, зате самка вільніше і граціозніше в рухах.
Глухі дрімучі ліси, високі скелясті гори, лісисті гірські кручі з навислими скелями, кам'янисті розсипи - словом, місця міцні, як виражаються сибіряки, відокремлена, глуха тайга - ось батьківщина і постійне перебування рисей. Ніколи ви не зустрінете рисі поблизу від житлових місць. Дивно, що шкурки тих рисей, які живуть в місцях гористих, завжди бувають кращі за ті, котрі водяться в дрімучих лісах на рівнинах. Як пояснити цю обставину - не знаю. Шерсть на рисячих хутрі надзвичайно міцна в шкарпетці, м'яка і пухнаста. Рисяча шуба не поступиться теплотою лисячій, а міцність хутра перевершує. Міздря у неї вельми міцна. За старих часів рисячі хутра були в великому вживанні і цінності, особливо в нашому краї, бо китайці були великі любителі цих хутр. Хоча і в даний час ціни на рисячі шкурки порядні, але все ж не колишні. За хорошого оморочо і тепер можна взяти до 20 руб. сріблом, а в старовину давали і по 200 руб. асигнаціями. Дивно, чому це так? За старих часів звірів було більше і потреби теж, нині навпаки.
Самка носить не довше 9 тижнів, тому що на початку травня знаходять вже молодих, які народяться сліпими і, як кажуть промисловці, днів дев'ять НЕ переглядають. Рись гніздо своє робить переважно в гірських кручах, під навислими скелями і плитами, іноді в неглибоких печерах, в пахучих горах і рідко просто в лісах під великими пнями і корінням дерев. Не думаю, щоб рись була ніжна мати, тому що, скільки я помітив, дітей своїх вона містить досить грубо, а бачачи небезпеку, не захищає їх, як інші звірі, навіть не обдаровані природою знаряддями до нападу або захисту, тоді як рись - звір хижий, який не дає себе в образу поганого ворогові. Рись навіть не здатна схитрувати для того, щоб відвести людину або собаку від свого гнізда; в разі небезпеки вона дбає тільки про своє збереження і, мабуть, анітрохи не сумує про важку долю своїх дітей. Мені двічі доводилося бачити рисье гніздо, і обидва рази в великих кручах в глухій тайзі. Молоді, ще сліпі, лежали під камінням, які, в свою чергу, прикривалися величезними навислими скелями, просто на голій землі. Я хотів їх забрати додому, щоб вигодувати, але не взяв, бо вони були ще сліпі; через тиждень я навмисне вирушив на те місце, щоб взяти молодих, але їх вже не було на тому місці. Ймовірно, мати перетягнула в інше.
Рись звичайно метає двох і трьох кошенят, дуже рідко чотирьох. Молоді, поки ще сліпі, надзвичайно схожі на звичайних кошенят, тільки народяться дещо більше останніх; вони в молодості надзвичайно грайливі, але страшно полохливі, так що при найменшому шереху вже ховаються в порожнечі між камінням, забиваються під плити і ін. так що їх важко відшукати без собаки.
Молоді рисі бувають білі, але з віком поступово жовтіють і на них з'являються бурі плями, спочатку ледь помітні, але потім виходять ясніше і ясніше. Рись годує молодих спершу молоком, а потім, коли вони підростуть, приносить їм різних тварин, як-то: рябчиків, мишей, дрібних пташок, глухарят, навіть молодих диких козенят, зайчат і ін. ніж з юних днів привчає дітей своїх до хижості, змушуючи їх ловити у гнізда принесену здобич. Поки молодята не підростуть, мати їх з собою не водить і на видобуток відправляється одна; коли ж вони зміцніють і почнуть матереть, рись починає водити їх з собою і привчає ловити спочатку дрібних тварин, а потім доходить справа і до великих. До зими діти підростають так, що в стані просочуватися вже самі, чому на промисел відправляються окремо від матері, хоча і неподалік від неї, але спійману видобуток їдять разом. Діти ходять з матір'ю до початку тічки; під час її вони вже при матері не присутні, а залишаються одні; на наступну ж зиму женуться самі, отже, тоді, коли їм вже майже два роки.
Рись тонка в животі і тому до неймовірності маловИтна, як тут кажуть, тобто мало їсть; то, що лисиця з'їсть в один раз, рисі дістане на три, не дивлячись на те, що вона набагато більше лисиці. Однак рябчика досить на одну вити (наїстися досхочу) найбільшому оморочо. Чудово, що рисі падали майже не їдять і в їжу переважно вживають свежінку; навіть задавив великої тварини і поївши його два, три рази, а потім Упіймавши нову здобич, до старої не повертаються.
Найгостріше зір, чудовий слух, фортеця м'язів і швидкість бігу - ось невід'ємні властивості цього хижого звіра. Рись видобуток свою спочатку шукає по сліду, а потім, побачивши її, тихенько, як кішка, краде і, наблизившись, раптом на неї кидається, для чого їй досить зробити один, два і багато три стрибка, щоб схопити нещасну жертву, але промахнувшись, вона видобутку не переслідує, а як би зніяковіла, криючись, повертається на місце і з подвоєною увагою і терпінням чекає нової жертви. Між молодими зайцями вона виробляє страшне спустошення, ловлячи їх усюди; старих же ловить здебільшого чатуючи їх на стежках. Якщо рись хоче напасти на велику тварину, наприклад дику козу, ізюбра або оленя, то залазить на дерева, які знаходяться поблизу звірячих стежок і їх перелазів, ховається в гілках і тихо, не рухаючись, чекає вірну здобич; побачивши її видали, вона щільно прилягає в гілках, як кішка, готується до нападу, випускає свої страшні пазурі, ловить кожен рух наближається звіра своїми вогненними очима, які в темряві мають здатність світитися, як розпечені кути, і лише тільки жертва підійде в міру до тому дереву, на якому вона сховалася, рись прожогом кидається одним стрибком прямо на спину звіра і починає гризти потилицю до тих пір, поки знесилену тварину від страшного болю і втрати крові не впаде на землю. Звичайно, бувають випадки, що сильна тварина, як, наприклад, олень, изюбр, помчав стрілою по лісі з риссю на спині, збиває її з себе геть, зачіпаючи про сучки дерев, або стирає своїми великими рогами, але важко гояться рани на їх шиї від страшних рисячих зубів і гострих кігтів. Кажуть, що великі оморочо наважуються нападати не тільки на молодих диких поросят, але навіть і кабанів. Не знаю, наскільки це справедливо. Звичайно, людина не може бути очевидцем всіх закулісних сцен, що відбуваються між звірами, і особливо відбуваються в нічний час, але хіба ясні відбитки їх слідів на снігу не можуть вказувати людині все їх прокази і ставлення один до одного. Так, наприклад, я неодноразово бачив свіжі рисячі сліди слідами диких кіз, такі всюди за їх напрямком, потім величезні стрибки кози і стрибки рисі, нарешті, цілу утолок, кров, козячі кістки і козячу шерсть і тут же вовчі сліди. Хіба це не вказувало на те, що рись вистежила козулю, наздогнала її, та кинулася, рись за нею, нарешті впіймала, задавила, наїлася і зникла, а потім з'явився вовк і доїв залишки? Все це так ясно, що не треба бути і очевидцем, щоб здогадатися.
Одного разу я мав нагоду в глухій тайзі, віддалившись від свого товариша, стежити рись по свіжій поріжку; довго ходив я і нарешті прийшов до скелі, який круто і обривисті упирався своїми могутніми скелями на дно падушкі, зарослій рідкісним чагарником. Собаки зі мною не було. Зупинившись, я довго придивлявся, не побачу чи де-небудь рисі, тому що слід її близько скелі загубився: рись, приховуючи його, стала скакати на оголені камені. Незабаром я побачив на дні падушкі козулю, яка спокійно ходила і їла, зриваючи засохлі стеблинки пожовклим трави, а неподалік від неї побачив і рись, щільно притиснути за великим каменем. Мене це зацікавило; я притулився до дерева і, ледве переводячи подих, став діждати розв'язки. Як тільки козуля опускала голову і починала є, рись негайно підкралася ближче до неї, то стрибаючи з каменя на камінь, ховаючись за великими плитами і кущами, то йдучи поповзом по відкритих місцях. Але лише тільки козуля піднімала голову, рись зупинялася і припадала, де б вона захоплена не була. Таким чином вона підкралася до кози сажнів на три; зізнаюся, я, бачачи цю картину і очікуючи швидкого нападу, стояв як бовдур і тільки дивився, щоб не прогавити кращої хвилини; тремтіння пробігала по моєму тілу, і кров приливає в голову. Рись знову причаїлася, приготувалася до нападу, як кішка, і лише тільки коза опустила голову, не підозрюючи небезпеки, рись, як стріла, кинулася на нещасну жертву, так що я не міг вловити цього моменту очима і бачив уже тільки, як коза стрімголов кинулася від того місця з риссю на спині, але, зробивши кілька стрибків, впала і заревіла, як під ножем мисливця. Я, в свою чергу, Скраль рись і вбив з рушниці. За огляді моєму виявилося, що у козули був перегриз потилицю.
Рись не може похвалитися хорошим чуттям, але все ж у ній воно розвинене краще, ніж у інших кішок. Голос її схожий на пронизливий різкий виття. Тепла свіжа кров тварин становить для неї ласощі; вона любить її до того, що, насичуючись нею, забуває про обережність. У задавленого тваринного вона перш за все лиже і смокче кров, потім розриває живіт, їсть нутрощі, а потім шию і плечі, решта не чіпає і залишає на місці; ці частини доїдають вже інші хижаки. Рись вкрай цікава і терпляча; на варті вона на цілі дні лежить на одному місці, так що сніг під нею протавали до землі, а поселившись на якомусь прихованому міцному суку, лежить з таким завзяттям, що тільки випадок змусить її з ним розлучитися.
Гарячі мисливці часто проходять повз її засідки, нітрохи не підозрюючи близької присутності цього хижого звіра, який в цей час сумирно лежить на своєму дереві і, як дика кішка, тільки пильно дивиться на що проходить людини. Легко поранена рись небезпечна; вона нерідко кидається на груди мисливця, жорстоко дряпає жахливими кігтями і скажено кусається. В цей час воювати з нею хитро, не треба втрачати самовладання і якомога швидше діяти мисливським ножем. Рисье м'ясо деякі їдять і знаходять його смачним і поживним, особливо жирних. Швейцарці вживають його в їжу, а стародавні германці на своїх знаменитих бенкетах печеня з рисі вважали за рідкісне і ласа страва. Наскільки важко привчити рись до неволі, можна судити по звіринців, в яких завжди можна бачити левів, тигрів, леопардів, але рись зустрічається досить рідко.
Рись тисне навіть лисиць і воронів, тому що ці хитруни люблять проїдати на чужий рахунок; саме знаючи маловитность рисі, вони негайно з'являться на незваний обід, а рись, підмітили непрошених гостей, причаїться де-небудь за кущиком або каменем, біля своєї здобичі, і почекає відвідувачів. Стрибок, два, багато три - дивишся, дорогі гості і потраплять на зуби господині. Але промисловці кажуть, що рись не їсть їх, а з презирством кидає на місці, вдовольнившись лише покаранням за крадіжку. Рись, наївшись досхочу, лежить надзвичайно міцно і підпускає до себе собаку або мисливця досить близько; я вважаю, що вона після ситного обіду міцно спить, чому і не чує наближення ворога. Рись, захоплена в лігві зненацька, звичайно з переляку заскакує на ближніх дерев і дико, як би спросоння, дивиться на землю, бажаючи відшукати причину тривоги. Влітку рись важко побачити в лісі, тому що вдень, під час сильного спека, вона ховається в пахучих горах, в щілинах між скелями, залазить в густу гущавину і ін. любить прохолоду і нерідко спускається в гірських річках, ключам, джерелам, поточінам і нишпорить тільки вночі. Линяє, як і всі звірі, двічі на рік.
Решта риси характеру рисі, її манери і прийоми, які помітив чоловік, читач побачить з нижчеописаного.