"Батькові історії" Геродотом належать вирази, які стали крилатими: "Єгипет є вся та земля, яку водами своїми зрошує Ніл, а єгиптяни все ті, які живуть нижче міста Елефантини і п'ють воду з річки Нілу" і "Єгипет є дар річки Ніл". Річка Ніл - найдовша річка в світі (6670 км). Вона визначала не тільки побут, але і релігійні світогляду єгиптян.
Самим єгиптянам були відомі причини розливу річки, вони не мали справжнього уявлення про її витоки. Побутувала думка, що Ніл витікає з печер відразу за південним кордоном країни. Літні розливи пояснювали по-різному: що північні вітри заважають нільським водам потрапляти в море, що Ніл переповнює води океану і, нарешті, що під час повені походить від танення снігів в південних країнах.
Але це близьке до істини думка здавалося неправдоподібним, і було відкинуто самим Геродотом: "Як допустити наявність снігу в країні, де навіть дощі не відомі, де жар сонця такий, що робить людей чорними? Стародавні вчені не підозрювали, що витоки Нілу відстоять від кордонів країни на 5000 км.
До речі, ця істина стала доступною сучасно науці тільки в 19 в. Витоки річки. Білий і Блакитний Ніл, починаються в тропічній Африці і розливаються з невеликим інтервалом з різних причин. У гористій Абіссінії одну з глибоких долин заповнюють води озера Тана. З настанням весни починають інтенсивно танути гірські льодовики і снігу. Бурхливі потоки і струмки переповнюють озеро, і вони падають, перетворюючи Блакитний Ніл в шалений потік.
Як показали розрахунки, щорічно через ці опадів мулу поверхню затоплюваної грунту підвищується на 1 мм, відповідно за століття в середньому на 10 см, а за тисячоліття-на 1 метр. Вкрай слабкі розливи річки, коли рівень води в Дельті був нижче 7 м, були поодинокими. Один з таких випадків описаний в Біблії, в сюжеті про Йосипа Прекрасного. Втім, такі неврожаї траплялися рідко. Сама ж картина розливу вражала іноземців, здавалася їм справжнім земним дивом. Діодор Сицилійський свідчить: "Повінь Нілу є незвичайне явище, яке дивує всіх, які його бачать, і яке здається зовсім неймовірним тим, які про це чують.
Справді, в той час як інші річки зменшуються до літнього сонцестояння і вичерпуються все більше і більше, починаючи з цього часу, один Ніл все збільшується. і його води ростуть з кожним днем аж до того, поки наповнять, нарешті, майже весь Єгипет ". Для самих єгиптян буйні розливи Нілу, Великого Хапі, були дивом, що дарує життя.