Рельєф земної поверхні становить основу природного комплексу і має великий вплив на інші його компоненти. Клімат, річки, грунти, рослини і тварини різні в горах і на рівнинах навіть на одній і тій самій широті.
Рельєф позначається на житті і діяльності людей. Вони вважають за краще селитися на рівнинних територіях, так як для освоєння гірських ділянок потрібні значні витрати сил і засобів. Знання особливостей будови і розвитку рельєфу потрібно людям для раціонального ведення господарства: правильного вибору місць для будівництва будівель, розміщення промислових підприємств і визначення районів землеробства і тваринництва, прокладання доріг і каналів, спорудження водоймищ.
Рельєф повільно і постійно змінюється. Він формується під дією внутрішніх і зовнішніх сил природи. Це відбувається, з одного боку, в результаті тектонічних рухів, т. Е. Повільних піднять, опусканий, зрушень літосфери, а з іншого, під впливом сонячної радіації, води. Вітру, які руйнують гірські породи на піднятих ділянках земної поверхні і зносять продукти їх руйнування в зниження.
Рельєф Ставропілля різноманітний і поділяється за абсолютними висот на низинний (менш 200 м), піднесений (200 -500м), гірський (більш 500м). Величезними сходами поверхню Ставропольського краю спускається з півдня на північ від гір Великого Кавказу через передгір'я до Передкавказької рівнині.
Ставропольська височина займає центральну частину Передкавказької рівнини. На заході, півночі і сході вона поступово змінюється низменностями, а на півдні круто обривається до долин річок Кубань і Суркуль. Найбільш підняті південна і центральна частини височини - гори Стріжамент, Недреманное, Баба. Стріжамент (831м) - найвища точка не тільки Ставропольської височини, але і всієї Східно-Європейської рівнини.
Ближче до центру височини знаходяться Ставропольські висоти (659м), гори Холодна (601 м), Бударки і Бешпагірскіе висоти (476 м). На схід від р. Калаус в меридіально напрямку витягнуті на 140 км Прікалаусскіх висоти з найвищою точкою 691м. На півдні височіє гора Брик, круто обривається до долин річок Калаус і Суркуль.
Південна частина краю між Ставропольської височиною і пасовищних хребтом відноситься до передгір'я Кавказу. Північна межа передгір'їв проводиться по Кубано-Суркульской депресії - вузькому, витягнутому зниження рельєфу. На півдні це зниження переходить в систему передгірних похилих терасованих рівнин з ділянками останцових гір. Мінераловодська похила рівнина відрізняється від суміжних рівнин наявністю відокремлених один від одного острівних гір. Це район П'ятигори. Тут підносяться 17 останцових магматичних гір: Верблюд, Бик, Кинджал, Кокуртли, Змійка, Развалка, Залізна, Бештау, Машук, Медова, Тупий або Кабанка, Гостра, шолудивий, Лиса, Юца, Джуца, Золотий курган.
Ці гори мають химерні обриси, що нагадують тварин, купола, піраміди, обеліски, що відбивається в їхніх назвах. Вершини багатьох з низ увінчані красивими стрімкими скелями. Найвища і мальовнича гора Бештау (1401м) має п'ять головних вершин, круто обриваються до пологому основи. Внутрішні частини гір П'ятигори складені міцної магматичної породою бештаунітом, а зовнішні - осадовими породами.
На схилах гір Змейки і Бештау є невеликі залишки вулканічних покривів, які свідчать про те, що в далекому минулому ці гори були вулканами.
Пасовищний хребет входить в систему Великого Кавказу. Це відносно низька ступінь Кавказьких гір, яка піднімається над передгірній рівниною на південь від Єсентуки і станиці бекешевской. Річковими долинами Пасовищний хребет розділений на більш дрібні хребти - Боргустанскій (1286 м), Дарьянскій (1463 м) і Кабардинський (1542 м) з найвищою відміткою 1603 м. Вони мають обривисті південні і пологі північні схили. У верхів'ях р. Подкумок знаходиться Кисловодська улоговина 9600 - 700 м)
Рельєф краю сформувався в процесі підняття земної поверхні. З моря спершу піднявся Пасовищний хребет, потім передгір'я Кавказу і Ставропольская височина і останніми ниці рівнини.
Вимірювання показують, що різні ділянки Ставропольського краю піднімаються і опускаються зі швидкістю до 5 - 8 мм в рік. Найбільше підняття рельєфу встановлено в районі Кавказьких Мінеральних Вод і Ставропольської височини. Тенденція у опускання проявлена в Кумо-Маничською западині і Терско-Кумской низовини.
У краї часто відбуваються землетруси. Найчастіше вони трапляються в районі Кавказьких Мінеральних Вод, де з 1771 року зареєстроване більш 40 землетрусів силою 4 - 7 балів за 12-бальною шкалою. На Ставропольської височини і Воровсколесскіх висотах вони досягають сили 5 - 8 балів. При землетрусах можуть виникати великі зсуви та обвали. Слідами таких стихійних лих є гора Развалка, розколота на величезні брили, Семістожкі - великий обвально-зсувний останець на Воровсколесскіх висотах і Кам'яний хаос - обвальні нагромадження брил вапняку на схилах г. Стріжамент.
Зовнішніми силами, що формують рельєф нашого краю, є поверхневі води, підземні води і вітер. Поблизу м Кисловодськ гірські річки Березівка, Вільхівка і Аліконовка прорізали глибокі долини - ущелини з крутими обривистими берегами. Тут багато водоспадів і скель - останцов, серед них виділяються пам'ятники природи Лермонтовська, Замок, Броненосець і інші.
У передгір'ях уповільнення течії річок і зниження рельєфу сприяє відкладенню валунів, гальки, піску. Тут в долинах поширені тераси.