Поняття "Нова історія" з'явилося в Європейській науці в ХV - ХVI ст в епоху Відродження (Ренесансу). Гуманісти того часу стали історію на 3 епохи: давню, середню і нову. Наступ "Нової доби" вони пов'язували з розвитком світської, тобто не церковною ідеології, науки і культури, з боротьбою за звільнення людини і суспільства від диктату католицької церкви, з відродженням культу античності.
У західноєвропейській історичній науці поділ історії на давню (до падіння в 476 р Західної Римської імперії), середньовічну (до падіння в 1453 р Візантійської імперії - Другого Риму) і нову (сучасну) є традиційним і зберігається до нашого часу. Новий час нерозривно пов'язують із затвердженням "буржуазним індустріальним прогресом".
Останнім часом багато істориків схиляються до думки, що не можна штучно відривати від буржуазної цивілізації такі явища, як великі географічні відкриття, реформація і гуманізм, наукова революція, які дали поштовх до зародження буржуазії. Тому доцільніше кордоном середньовіччя і нового часу вважати кінець ХV - початок XVI ст. раніше новий час, коли капіталізм тільки зароджувався і існував у вигляді одного з укладів життя.
Епоха первісного нагромадження капіталу, зародження і розвиток мануфактурного виробництва знаменували настання нового часу. Європа стає центром прогресивного розвитку людства, формування нових політичних інститутів, вогнищем нової ідеології та культури.
Таким чином, Новий час - це епоха, що заклала основи сучасної цивілізації, в якій ми зараз живемо.
Рішучий розрив з середньовіччям і пануючими феодальними порядками знаменували буржуазні революції в Голандії (кінець ХVI століття) і в Англії (середина XVII ст), що перервали ці країни з часом в передові європейські держави.
Перехід від феодалізму до капіталізму займає значну історичну епоху, яку можна назвати перехідною, протягом ХVII-ХVIII століть закладалися передумови трансформації традиційної середньовічної (аграрної) цивілізації в індустріальну еру.
Визначити кордон відокремлює одну епоху від іншої важко. Для багатьох істориків межею середньовіччя і Нового часу є англійська буржуазна революція 1640 року під час якої була зруйнована стара політична система і відкрився вільний шлях для розвитку капіталізму. Але захід середньовіччя почався набагато раніше - з ХV ст. Не випадково цей час називають епохою великих. ХV ст. став переломною епохою в стосунках з іншими цивілізаціями. Довгий час аграрний Захід жив щодо замкнуто, зв'язку зі Сходом і Росією обмежувалися в основному торгівлею.
У ХV столітті ситуація повністю змінилася: Європа почала стрімко розвиватися. Розквіт торгівлі викликав гостру необхідність в дорогоцінному камінні. Купцов і мандрівників манили розповіді про незліченні багатства і чудеса Сходу. Європейські мореплавці до цього часу вже накопичили чималий досвід в навігації, тому тривалі і важкі експедиції стали цілком можливі. Географічні відкриття розсунули межі західної цивілізації, розширили кругозір європейця. Стрімко зростаючі наукові знання ламали звичну картину світу. Торгові шляхи тепер пролягли через океани, пов'язував між собою континенти. Так, завдяки Великим географічним відкриттям були створені основи для формування глобальної цивілізації.
Приплив золота викликав революцію цін. Ускладнилася фінансова система і банківська справа. У ХV ст. виникають перші торгові біржі (Венеція, Флоренція), а в ХVIII ст. майже кожен торговий місто мало свою біржу. У ХVI ст. для них стали будувати спеціальні будівлі: у Лондоні - в 1554 р в Гамбурзі - в 1558 р в Парижі - 1563 р гда здійснювалися торговельні та грошові угоди. Уже з ХVI ст. в Європі існували не тільки приватні, а й державні банки, що виникли спочатку в Генуї і Барселоні. У Х VII ст. створюються Амстердамський і Англійська держбанки.
Держбанки давали великі кредити купцям, промисловцям, підприємцям, іншим державам під високий відсоток. На початку ХVII ст. виникають акціонерні компанії в Англії та Нідерландах. Все це сприяло і сприяло надалі буржуазного прогресу.
При підготовці даної роботи були використані матеріали з сайту studentu