При огляді передньої поверхні райдужної оболонки (an face) вона вигладить тонкої майже округлої платівкою, лише злегка еліптичної форми: горизонтальний діаметр її дорівнює 12,5 мм, вертикальний -12 мм. Вільний її край утворює отвір округлої форми - зіниця. розташований не строго в центрі, а злегка зміщений до носа і донизу. Він служить для регулювання кількості світлових променів, що проникають в око. У краю зіниці на всій його довжині відзначається чорна зубчаста облямівка, що оздоблює його на всьому протязі і представляє виворіт заднього пігментного листка райдужної оболонки.
Райдужна оболонка своєї зрачковой зоною прилягає до кришталика, спирається на нього і вільно ковзає по його поверхні при рухах зіниці. Зрачковая зона райдужної оболонки відтісняється кілька кпереди прилеглої до неї ззаду опуклою передньою поверхнею кришталика внаслідок чого райдужна оболонка в цілому має форму усіченого конуса. При відсутності кришталика, наприклад після екстракції катаракти, райдужна оболонка виглядає більш плоскою і помітно тремтить при русі очного яблука.
Основними властивостями райдужної оболонки, зумовленими анатомічними особливостями її будови, є малюнок, рельєф, колір, розташування щодо сусідніх структур очі і стан зрачкового отвори.
Паралельно зрачковому краю, концентрично до нього на відстані 1,5 мм розташований невисокий зубчастий валик - коло Краузе або брижжі, де райдужна оболонка має найбільшу товщину 0,4 мм (при середній ширині зіниці 3,5 мм). У напрямку до зіниці райдужна оболонка стає тоншою, але найбільш тонкий її ділянку відповідає корені райдужної оболонки, товщина її тут всього 0.2 мм. Тут при контузії оболонка нерідко надривається (ірідодіаліз) або відбувається її повний відрив, наслідком чого є травматична анірідія.
Відповідно колі Краузе в стромі райдужної оболонки, також концентрично до зіниці, розташовується сплетіння судин, анастомозирующих один з одним (circulus iridis minor), - мале коло, кровообігу райдужної оболонки. Кругом Краузе користуються для виділення двох топографічних зон цієї оболонки: внутрішню, більш вузької, зрачковой і зовнішньої, більш широкої, циліарного. На передній поверхні райдужної оболонки відзначається радіарну смугастість, добре виражена в її циліарної зоні. Вона обумовлена радіальним розташуванням судин, уздовж яких орієнтована і строма райдужної оболонки. По обидва боки кола Краузе на поверхні райдужної оболонки видно щілиновидні поглиблення, глибоко проникають в її - крипти або лакуни. Такі ж крипти, але меншого розміру, розташовуються і вздовж кореня райдужної оболонки. В умовах миоза крипти кілька звужуються.
У зовнішньому відділі циліарного зони помітні складки райдужної оболонки, що йдуть концентрично до її корені, - Контракційна борозенки, або борозенки скорочення. Вони представляють зазвичай лише відрізок дуги, але не захоплюють всьому колу райдужної оболонки. При скороченні зіниці вони згладжуються, при розширенні - найбільш виражені.
Усі перераховані утворення на поверхні райдужної оболонки і обумовлюють як її малюнок, так і рельєф.
У райдужній оболонці розрізняють два листка:
1) передній, мезодермальні, увеального, що становить продовження судинного тракту;
2) задній, ектодермальний, ретинальний, що становить продовження ембріональної сітківки, в стадії вторинного очного міхура, або очного келиха.
Задня поверхня райдужної оболонки мікроскопічно має темно-коричневий колір і нерівну поверхню через великої кількості проходять по ній циркулярних і радіальних складочок. На меридіональному зрізі райдужної оболонки видно, що тільки незначна частина заднього пігментного листка, прилегла до стромі оболонки і має вигляд вузької гомогенної смужки (так звана задня прикордонна пластинка), позбавлена пігменту, на всьому ж іншому протягом клітини заднього пігментного листка густо пігментовані.
З огляду на те що задній пігментний листок райдужної оболонки є похідним недиференційованої частини сітківки, що розвивається з передньої стінки очного келиха, він і носить назву pars iridica retinae або pars retinalis iridis. З зовнішнього шару заднього пігментного листка в період ембріонального розвитку формуються дві м'язи райдужної оболонки: сфінктер, звужує зіницю, і дилятатор, що обумовлює його розширення. В процесі розвитку сфінктер переміщається з товщі заднього пігментного листка в строму райдужної оболонки, в її глибокі шари, і розташовується у зрачкового краю, оточуючи зіницю у вигляді кільця. Волокна його проходять паралельно зрачковому краю, приєднуючись безпосередньо до його пігментного облямівці. В очах з блакитною райдужною оболонкою з властивою їй ніжною структурою сфінктер іноді можна розрізнити в щілинну лампу у вигляді білуватої смуги шириною близько 1 мм, що просвічує в глибині строми і проходить концентрично до зіниці. Циліарний край м'язи кілька змито, від нього ззаду в косому напрямку відходять м'язові волокна до дилятатор. По сусідству зі сфінктером, в стромі райдужної оболонки у великій кількості розкидані великі, округлі, густо пігментовані клітини, позбавлені відростків, - «глибистой клітини», що виникли також в результаті зсуву в строму пігментованих клітин з зовнішнього пігментного листка. В очах з блакитною райдужною оболонкою або при частковому альбінізмі їх можна розрізнити, при дослідженні щілинною лампою.
За рахунок зовнішнього шару заднього пігментного листка розвивається дилятатор - м'яз, що розширює зіницю. На відміну від сфінктера, змістився в строму райдужної оболонки, дилятатор залишається на місці свого утворення, в складі заднього пігментного листка, в його зовнішньому шарі. Крім того, на противагу сфінктера клітини дилятатори не наражати на повній диференціювання: з одного боку, вони зберігають здатність до утворення пігменту, з іншого - містять характерні для м'язової тканини міофібрили. У зв'язку з цим клітини дилятатори відносять до міоепітеліальние утворень.
Дилятатор має вигляд тонкої пластинки, розташованої між циліарної частиною сфінктера і коренем райдужної оболонки, де він пов'язаний з трабекулярную апаратом і циліарного м'язом. Клітини дилятатори розташовуються в один шар, радіально по відношенню до зіниці. Підстави клітин дилятатори, що містять міофібрили (які виявляються спеціальними методами обробки), звернені до стромі райдужної оболонки, позбавлені пігменту і в сукупності становлять описану вище задню прикордонну платівку. Інша частина цитоплазми клітин дилятатори пигментирована і яку можна оглянути тільки на депігментованих зрізах, де добре видно паличкоподібні ядра м'язових клітин, розташовані паралельно поверхні райдужної оболонки. Межі окремих клітин невиразні. Скорочення дилятатори здійснюється за рахунок міофібрил, причому змінюється як величина, так і форма його клітин.
До переднього відділу заднього пігментного листка прилягає зсередини другий його відділ, що складається з одного ряду епітеліальних клітин різної величини, що створює нерівність його задньої поверхні. Цитоплазма клітин епітелію настільки густо заповнена пігментом, що весь епітеліальний шар видно тільки на депігментованих зрізах. Починаючи від циліарного краю сфінктера, де одночасно закінчується дилятатор, до зрачкового краю задній пігментний листок представлений двошаровим епітелієм. У краю зіниці одні шари епітелію переходить безпосередньо в інший.